《上古天真论》是中医经典《黄帝内经》中的养生名篇。该篇认为人的生、长、壮、老、已的生命活动过程，取决于肾精气的盛衰，若欲延年益寿，就必须善于保养精气、保持精气的旺盛不衰。因此，《黄帝内经》特别重视把调神养生作为养生理论的核心，在其首篇《素问·上古天真论》中即提出：“夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”虽只廖廖数语，内涵却博大精深，所述相关神的养生之道，可谓是心理养生的调摄总则，而其精髓当是“恬惔虚无，精神内守”。
恬惔虚无
“恬惔虚无”就是要求人们思想娴静，没有过分的欲望。这就应做到心情宽松、平静，少存邪欲之念，不要患得患失，保持思想纯平、心神平静、情绪乐观的状态。恬虚无的养生方法，具体体现在以下两个方面：
(一)节嗜欲。《素问·上古天真论》中说：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，……故半百而衰也。”这就是说如果不时御神，恣情纵欲，则精神容易耗散，过早衰老。即如吸烟饮酒过度、纵欲过度、夜生活过度，人的血肉之躯并非铁铸，又怎能受得了呢?《黄帝内经》中还说到“入房过度则伤肾”，并言“口嗜而欲食之，不可多也”，否则，“饮食自倍，肠胃乃伤”。“嗜欲”，即人欲、欲望，是人们维持生存和繁殖后代的物质与精神生活的需要。它既包括物欲、食欲、情性之欲，又包括利欲、权势欲等。《黄帝内经》主张“节嗜欲”，认为纵欲会伤情害德，影响人的心理和生理健康，因而提出治身养性的节欲之道。弗洛伊德认为欲望是一种原动力，人生的乐趣就是在目的得到满足之时。但是，不论是崇高的精神追求，还是基本的物质需要所形成的欲望，其实现和满足都是一个行动过程，一个生命消耗的过程。“欲壑难填”，旧的欲望得到满足后，新的欲望又会出现，而且要求愈来愈高。因此，在人们有限的生命中，对欲望的选择与节制是非常重要的，适当的节欲是生命的建设与升华，是生命长度的延伸和厚度的拓展。
(二)乐知足。《素问·上古天真论》中说：“美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕”。又说：“以恬愉为务，以自得为功。”意思是指人们社会地位有高低，生活水平及方式各有不同，不要去相互倾慕而应各安于本位。俗话讲“知足者常乐”。人的需求和愿望，应与社会现实和个人条件相联系，不要作过分的奢求，而应知所满足，就条件许可的范围内，得到相应的享受，应该说这就是美好的生活，如果不知满足，就会增加思想负担，损害心身健康。所谓的“知足”，不是指不思进取、消极无为、满足于目前的生活现状，而是无论处在任何环境中，都能使自己的心理处于愉悦的平衡状态。美国哈佛大学进行一项长达60年的研究结果显示，大约75％的人在75岁的时候还活着，其中多是知足常乐的人。好身体和长寿取决于感情上的应付能力，并且保证自己不在心理上受到任何压力，而这要比其他一些诸如锻炼，或者是饮食习惯的一些因素更为重要。
其实，“节嗜欲”与“乐知足”是相互包含的。因为，懂得知足的人亦善于节制自己的欲望，恬寡欲、不追求名利的人就能使自己的心态处于恬愉之中。保持这种恬虚无的心境，则可使人心身健康、长寿。
精神内守
“精神内守”，主要是指人对自己的意识思维活动及心理状态进行自我锻炼、自我控制、自我调节，使之与机体、环境保持协调平衡而不紊乱的能力。
要做到“精神内守”，首先要知“守神”。神是生命活动的主宰，是人体脏腑气血盛衰的外露征象。然而，在生命过程中，“神”易于动而致耗，难于静而内守。因此，《黄帝内经》特别强调“神安则延寿，神去则形散”。“守”是坚守、保持之意。守神，即是要求一个人应保持神气内潜而守持于中，使精神专一，不致外越，其神可养，方能身安延寿。只有精神专一，才能“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心”，不致于神乱。
其次要善于“御神”。《黄帝内经》说：“不时御神，……故半百而衰。”御即驾御、控制的意思，御神就是要有意识地控制和调节自己的心神。人是有感情的，无论在生活、工作或人与人之间的交往中，难免遇到不如己意的事情，而在精神上受到一定的刺激。善于御神的人，则能时时、事事做到控制自己的情感，既不使其太过，又不使其持久，做驾驭自己情感的主人。此外，对于生活中遇到的各种问题，既不为非原则的无端琐事而忧虑焦躁，也不为一时得失而牵肠挂肚。否则，会耗损精气，致“半百而衰”。对于外界环境的不良刺激，要能“自讼、自克、自悟、自解”，善自排解，善自我控制，“则得长生也”。
综上所述，《黄帝内经》所提倡的“恬虚无”，并不是说要人们看破红尘，完全无所欲、无追求，而是说要量力、要适度、要现实。恬虚无是一种养生的手段和方法，而不是人们追求的目的。所谓“精神内守”，也不是说精神永远不外泻、神伏而不动，而是指精不妄伤害、神不妄动之意。此外，“恬虚无”与“精神内守”之间是一种相互促进的协同关系。恬虚无、心平气和能使精神保持专一，不易为身外之物而扰动心神，脏腑之精也可得以有效守持而功能协调正常。而心理状态的自我控制与调节则有利于使人做到抑情忍欲、割弃荣愿，达到恬虚无的心境。“恬虚无，精神内守”的心理养生原则，对于我们今天预防疾病，保障健康，延年益寿，仍有着极其现实的意义。
