自20世纪30年代初叶起，已经跻身于世界海军强国之列的日本帝国海军开始在太平洋地区向美、英挑战。
1934年1月，日本修改帝国国防方针时，正式把美国列为假想敌。
1935年，伦敦海军会议召开，日本提出军备建设的平等要求，主张制定世界各国共同的最大限度的拥有量，以“保证相互安全”，但遭到其他国家的反对。
1936年，日本拒绝在新的伦敦海军条约上签字，并宣布退出裁军会议。
1936年6月，日本修改国防方针，明确提出对美截击战略，即日本帝国海军在西太平洋地区对美作战，开战初期即须消灭美远东海军主力，摧毁或者夺取美海军赖以活动的基地，再以小笠原群岛以西海域作为预定海上决战战场，截击并歼灭由美国本土前来增援的美军舰艇编队。
由于日本是一个工业基础相对薄弱，资源匮乏的国家，日本在战舰数量上根本不可能与工业基础雄厚、资源丰富的美国竞争，更无法在战舰的数量方面，同美国海军抗衡。日本按照其明治时代以来“数量不足，质量弥补”的方针，确立以单艘战列舰的威力优势来抵消对方的数量优势的发展战略。日本海军预计，美国海军建造的战列舰舰艇宽度由于巴拿马条约的限制，将搭载406毫米（16英寸）口径舰炮。而日本早在1916年就试制过460毫米口径舰炮，1920年又制造过480毫米口径火炮，在大口径火炮制造上具有一定的经验。在这种思想指导和现实鼓舞下，日本海军开始准备建造搭载460毫米口径主炮的超级战列舰，并组建以战列舰为核心的海上打击力量。
大和号战列舰建造计划
1934年10月，日本海军军令部对海军舰政本部正式下达了新式战列舰的设计任务，要求装备460毫米口径主炮8门以上，155毫米口径副炮12门（四座三联装），或者200毫米副炮8门（四座双联装），最高航速30节以上，舰体防御装甲能够承受自身主炮在20000-35000米距离上的打击。新舰由舰政本部第四部福田启二大佐负责整体设计，由平贺让造船中将负责技术指导，从1935年3月10日至1936年7月20日，先后提出23个设计方案（A-140—A-140F5）。最初的A-140方案，新战列舰正常排水量69,500吨，长294米，主机输出功率20万轴马力，最高航速31节，续航力8,000海里/18节，新舰的3座3联装460毫米口径主炮和英国纳尔逊级战列舰一样，集中配置在前甲板。日本海军最终采用了两座三联装主炮塔配置在前甲板，1座三联装主炮塔配置在后甲板的设计。被认为是最佳的战列舰主炮配置方式。在新舰的各种设计方案中，动力装置计划要使用蒸汽轮机和柴油机并用的混合动力。由于日本海军安装了柴油机的大鲸号潜艇母舰故障率较高，最后放弃了这一计划，在最终的A-140F5方案中只采用蒸汽轮机。
1937年，日本海军制定了军备补充计划（即“03舰艇补充计划“，又称03计划），正式确定建造2艘A-140F5号方案大和级战列舰，这就是“大和”号和“武藏”号（当时都未正式命名，只是被称为1号舰和2号舰）。日本造船水平自明治维新以来不断提高，到了昭和时代，日本已经成为世界造船大国之一，但是日本岛国资源贫乏，科技实力与英美仍存在相当的差距，而且还处在战争条件下（1937年7月7日日本发动了全面侵华战争），日本仍然不惜代价建造空前强大的战列舰。日本耗费巨资为其造船工业增添大量新式设备，从德国购进了15000吨水压机（一说16000吨）以及3台70吨酸性平炉（据资料，这些设备一共花了1000万美元），从而能够制造出包括650毫米厚装甲钢板（大和舰主炮炮塔使用）在内的大型锻造件。并且特意将吴海军工厂的船坞加深了1米。在大和舰的整个建造过程中，日本人前后耗资1500亿日元（战后价格），平均每吨重量就需要200万日元。
在制造主炮时，日本遇到的一个重大难题便是如何保证高膛压条件下主炮炮身能具备足够的强度。
1920年试制的480毫米舰炮便是由于强度不足而在试射中报废，460毫米舰炮在减装药的情况下勉强通过试射。为此，吴海军工厂舰炮部采用了新的火炮自紧技术。通过内压增强炮身的强度。用这样的方法制造出来的炮身在试射中取得了成功，其身管寿命达200-250发。
大和号战列舰建造过程
1937年11月4日，1号舰开始在吴海军工厂动工建造。
1939年5月-10月，锅炉安装完毕，9月-11月，主机安装完毕。
1940年7月15日，1号舰被命名为“大和”。
1940年8月8日，大和号下水。建造中的大和为了保密，造船厂执行着严谨的机密管制，在能俯视造船厂的地方都加上围板。大和舰下水后开始舾装工程。
1941年7月，该舰主炮已经安装完毕。
1941年10月16日，大和舰开始试航。
1941年10月22日，在宿毛湾以153,553轴马力的主机输出功率达到了27.46节的航行速度，试航获得成功。
1941年11月1日，大和舰首任舰长高柳仪八海军大佐到任。
1941年12月7日，大和舰进行了首次主炮射击（主炮开火的声音连海边城市里的居民都听到了）。同时，一支以6艘航空母舰为核心的日本舰队正在向美国夏威夷进发，在12月8日凌晨（当地时间为12月7日），这6艘航空母舰上起飞的舰载机偷袭了美国太平洋舰队的基地珍珠港。太平洋战争爆发。在这一天，大和舰试航结束。
1941年12月16日，大和舰竣工，入吴镇守府船籍，被编入日本联合舰队。
大和号战列舰舰名命名
1905年颁布的《日本海军舰艇命名办法》规定：战列舰应以古国名（“国”是古日本地方行政单位）命名。“大和”的正式称呼是“军舰大和”，舰名“大和”的由来是以古代日本畿内五国（现称为近畿地区）之一的大和国（现称为奈良县）来命名。使用日本的中心地及代名词“大和”作为舰名，而大和也是日本人对自身民族的称呼，可知日本海军对该舰期待的程度。
