刘宗敏（1607年—1645年），字捷轩，陕西蓝田人，一说米脂人。原为锻工，从李自成起义。崇祯十一年（1638年），随李自成突围潼关原，隐于商洛山。十三年助李自成突围巴西、鱼腹诸山，入河南，势复大振。十六年任权将军，次年，在西安封汝侯。率师出固关、下真定，与农民军主力会师北京，加左都督衔。入京后，对明降官拷掠助饷。后东讨吴三桂时负伤，后随李自成退出北京撤回西安，进入湖广。
顺治二年（1645年）九月，刘宗敏于撤退中在通县（属湖北省）九宫山作战中被清军俘遭杀害，年仅38岁。
人物生平
早年经历
刘宗敏出身于贫苦农家，父亲因官府逼租税自缢，其母沦为乞丐，带着刘宗敏四处乞讨。不久，母亲因冻饿而死，刘宗敏由其舅父韩清收养，不幸的遭遇，使他从幼年时代起就憎恨官府和豪强。
十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。经过多年努力，成了一名手艺高超、名闻遐迩的铁匠。
参与起义
崇祯七年（1634年），李自成率农民军到达陕西蓝田，一路上杀官济贫。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。崇祯九年（1636年），闯王高迎祥死难，李自成继任闯王时，刘宗敏已是李自成麾下的得力将领。
崇祯十一年（1638年），明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇
压农民军。十月，曹变蛟大败李自成于潼关（今陕西潼关北），妻女失散，仅率刘宗敏等十八骑突围，隐伏商洛山中。刘宗敏全力帮助李自成收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，为闯王东山再起立了大功。
崇祯十三年（1640年），明军四路围攻商洛，李自成、刘宗敏等突围至郧西（属湖北省）。同年八月，杨嗣昌督师夷陵（属湖北省）将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，毅然杀死二妻誓与李自成共存亡。他们焚毁辎重，轻骑突围，经郧阳（今湖北郧县）、均州（今湖北均县西北）直奔河南。当时河南大旱，饥民投农民军的达数万人。刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了明王朝的主力军。
崇祯十四年（1641年）正月，他帮助李自成破洛阳，杀福王朱常洵。农民军以其血与鹿肉同食，名“福禄宴”。又没收王府金银以赈济灾民。
崇祯十六年（1643年）春，李自成在襄阳建立了农民革命政权，号“奉天倡义大元帅”，称“新顺王”，改“襄阳”为“襄京”。又设官定爵，封刘宗敏为“权将军”。
同年十月，农民军攻破潼关，明军大败，明将孙传庭战死。农民军进兵华阴、渭南、临潼（均属陕西省），顺利地攻破西安。
追赃索饷
崇祯十七年（1644年）正月，李自成建立大顺政权，改西安为“长安”，称“西京”。刘宗敏被封为侯。同年二月，刘宗敏与刘芳亮率军东渡黄河，入山西，出固关，由南面进逼北京，与李自成会师。农民军以势如破竹之势于三月十八日攻克北京，结束了明王朝的统治。推翻明王朝后，李自成封刘宗敏为汝侯，节制文官，主持对明朝官吏拷掠索饷。
刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。他还觉得力度不够，于是命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用。他在追赃索饷中失之过严，杀人不少，共获银七千万两，铸成银饼，约数万块，后来用骡车运至西安。
由于大顺军对明朝山海关守将吴三桂估计不足，刘宗敏到吴襄府把吴三桂宠妾陈圆圆掠来，强占之，致使吴三桂降而复叛。
山海关大战
崇祯十七年（1644年）四月五日，李自成在武英殿召集军事会议，拟派大将刘宗敏出兵山海关。刘宗敏竟顶撞说：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”李自成无奈，只好率队亲征。刘宗敏不好再推托，随李自成讨吴三桂。
四月二十二日，大顺军向山海关猛攻，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴三桂军向大顺军投降，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战，下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。大顺军因攻坚一昼夜未能夺关，乃改取野战，自角山至渤海投入全部兵力，布一字长蛇阵，成决战架势。多尔衮以吴三桂部为右翼迎战，重兵则鳞次列阵于渤海滨大顺军阵尾薄弱处，待机出击，并告诫各部不得急进。大顺军不明清军意图，仍按原计划向吴三桂军紧逼，令旗左右挥动，来回冲杀。吴三桂因有清军压阵，顽强抵御。
此时大风突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关地理的大顺军，双方展开肉搏，大顺军不顾伤亡，把吴三桂部团团围住，血战至中午，双方均已疲惫，损失甚众。多尔衮见势，急令阿济格、多铎各率2万精骑，乘风势、挥白旗，对阵直冲大顺军。万马奔腾，飞矢如蝗，大风渐止，疲惫的大顺军见清军骤至，猝不及防，阵脚渐乱，伤亡惨重。未尾申时初（15点后），大顺军溃败，刘宗敏中箭伤，大顺军死者数万。
战败身死
大顺军被迫于顺治元年（1644年）四月三十日撤离北京。路经河南时，李自成听信牛金星谗言，杀死李岩，刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，大骂：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害两名大将，我一定要诛杀你。”由于大顺军内部的离心离德，节节败退。 [8]
顺治二年（1645年）九月，刘宗敏于撤退中在通县九宫山作战中被俘遭杀害，年仅38岁。
主要成就
崇祯七年（1634年）刘宗敏开始投入李自成的部队。崇祯十一年
（1638年），明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇压农民军。十月，李自成于潼关大败，刘宗敏帮助李自成收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，全力帮助闯王李自成东山再起。崇祯十三年（1640年）八月，明廷督师杨嗣昌将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，焚毁辎重，轻骑突围，直奔河南。刘宗敏在战斗中身先士卒，常出奇制胜，沉重地打击了明朝的主力军。
崇祯十四年（1641年）正月，他又帮助李自成破洛阳，杀福王朱常洵。崇祯十六年（1643年）十月，农民军攻破潼关，明军大败。孙传庭战死。农民军进兵华阴、渭南、临潼（均属陕西省），顺利地攻破西安。崇祯十七年（1644年）三月，与李自成攻破北京，灭亡明朝。
历史评价
吴伟业：其将刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁勇。
谷应泰：刘宗敏、白旺等，则瘈犬之猛也。
毛泽东：我是不学李自成的，你们要学刘宗敏，我劝你们不要学。
相关争议
《鹿樵纪闻》记载刘宗敏曾强占吴三桂爱妾陈圆圆，暴怒的吴三桂只好引清兵入关。明末清初诗人吴伟业《圆圆曲》写道“痛哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”但小说家姚雪垠在《论圆圆曲》（《文学遗产》季刊1980年第一期）一文，认定陈圆圆当时已不在北京，早就到了宁远（兴城，在锦州南边），不久病死。
后世纪念
2008年通城县塘湖镇润田村老刘家祠堂出土其石质灵位，其高115cm ，宽77cm 厚7cm ，上錾刻有“迁崇始祖刘宗敏老大人勇将之神位”，旁有“永昌二年八月立”。
艺术形象
文学形象
姚雪垠的长篇历史小说《李自成》中刘宗敏是李自成手下的第一员骁将，坐武将第一把交椅，在长期艰苦卓绝的阶级斗争中，他们患难与共，结下了深厚的兄弟友情，可以说李刘班底是成就自成事业的基石。
