本篇系精读中国史连载261，《宋朝史话》连载29，欢迎收看。
宋代的科学技术，在我国科技发展史上占有极重要的地位。中国古代举世闻名的四大发明中，活字印刷术和指南针出现于这个时期，火药的配方也在这时期臻于完善，获得广泛应用，并对历史产生巨大的影响。
活字印刷术是北宋庆历年间(1041-1048)，布衣毕昇发明的。宋代的印刷术主要是雕版印刷，刻工技术精良。但是，雕版费工费时，存放雕版又要占很多地方，这对印刷事业的发展有很大局限性。
毕昇可能是当时刻书中心杭州的一名刻工。他用胶泥制成一个个单字，经火烧使之变硬，按字的韵目排列在一格一格的木架上，印刷之前，先在一块铁板上放上铁框，其中放置松香、蜡和纸灰，再按需要拣字排列在铁框内。排好字后，即把铁板置于火上加热，使松香和蜡熔化，再用平板把活字压平，冷却后活字牢固地粘成一片，就可以印刷了。
如果原版不用，可以重新把蜡和松香烧化，拣出活字，以便重新排版时使用。
毕异发明的胶泥活字印刷术在北宋中期没有得到推广。据沈括《梦溪笔谈》记载，毕昇死后，他的活字为沈括的随从所得，并加以珍藏。沈括还把这一伟大发明记载了下来。到南宋末年，才有人用这种活字印刷术印成了朱熹的《小学》、《近思录》等书。
毕昇的发明开创了近现代铅字排印技术的先河，比欧洲谷腾堡的活字印刷要早四百年，被世界公认为古代最伟大的发明之一。
指南针的发明和应用于航海，也出现在北宋时期。
在宋代以前，我国古代劳动人民已经知道磁石具有指极性，并且制造了一种称为“司南”的指向仪器。战国时期的韩非子说“先王立司南以端朝夕”。
“司南”的指针像一把勺，用天然磁石磨制而成，置于平滑的刻有方位的“地盘”上，“共祗指南”。因为天然磁石在磨成指针时，容易因打击、受热而失去磁性，“司南”的磁性较弱，而它与“地盘”的摩擦力又比较大，因此，“司南”的指南效果比较差，长期未能广泛应用。
到了宋代，人们创造了人工磁化的方法， 用天然磁石磨针锋，利用天然磁石的磁场作用，使钢针具有磁性。磁针的装置，在宋代也创造了“水浮”、“缕悬”等办法，以减少指针转动时的摩擦力。其中有一种指南龟，把天然磁石安装在一个木刻的龟腹内，在木龟腹下挖一个光滑的小穴，对准了放在顶端尖滑的竹钉子上。这种竹钉支点处的摩擦阻力很小，木龟可以自由转动以指南。
这种指南龟，是后来出现的旱罗盘的先声。一种可以准确指示方向的仪器，终于在北宋时期出现了。
指南针的发明，立即被应用于航海。从此，人们在茫茫大海上航行才能有更加准确的方向。指南针的发明和应用，也是宋代劳动人民对于人类的重大贡献。
火药虽然出现于宋代以前，但因为配方尚不完善，没有获得广泛应用。在宋代，火药配方有重大改进，其中硝的含量大大增加。唐代火药中硫和硝的含量是1: 1, 宋代增加到1 :2, 甚至1 :3, 与后代黑火药中硝占四分之三的配方相近。
在火药中还加入其他易燃、 易爆及有毒原料，使火药的威力大大增加。火药在宋代也进入实用阶段，被广泛应用在军事火器方面。北宋政府在开封设置“广备攻城作”，制造各种战争物资，其中就有专门制造火药的工厂。陶渊明是哪个朝代的(陶渊明简介朝代)王维是哪个朝代(王维是什么时期)杜甫是哪个朝代的诗人(王维是哪个朝代的诗人?)王维是哪个朝代的诗人(王维是唐代那个时期)白居易是哪个朝代的人(白居易是唐朝哪个皇帝朝代的)李商隐是哪个朝代的(易安居士来历)岑参是哪个朝代的(刘禹锡是哪个朝代的)吴道子是哪个朝代的(吴道子是哪个朝代的画家)岳飞是哪个朝代(岳飞哪个朝代的皇帝是谁)叶绍翁是哪个朝代的(张继是什么朝代的诗人?)
