笛子是我国发明的,古时候叫作"横吹"。历来认为是张骞出使西域后,从西北兄弟民族地区带回西安的,其依据是宋朝陈旸所写的《乐书》。但是,根据考古发现,广西出土的西汉时期的罗泊湾墓葬中就有笛子,郑州新通桥出土的汉代空心画像砖上也描绘着吹笛者的形象。由此可以推断,早在战国末期、西汉初期,我国西南和中原地区就已经有了笛子。陈旸在《乐书》上说"张骞传其法于西京"。可以解释为长安当时已经有了笛子,张骞只是把一种演奏方法从西域带到了长安,提高和丰富了笛子的表现力。 笛子是竹子作的,人们统称它为"竹笛"。上有一个吹孔,一个膜孔,六个按音孔,能吹两组多的音。竹笛在我国民间生活了两千多年,发展到今天,已经形成了一个家庭,在舞台上,分别担任独奏、伴奏任务。常见的笛子有曲笛和梆笛两种。曲笛长约70公分,因用于伴奏南方的昆曲而得名,笛管较粗,音色柔和、优美而宽厚;梆笛长约50公分,笛管较细,音高比曲笛高一个纯四度,因用于伴奏北方的梆子戏而得名,音色嘹亮而明朗。 另外,我们还应该知道,经过一代又一代的民间艺人和音乐爱好者的不断实践、改革,竹笛的家族已经发展到几十个品种。除了直吹笛、口笛和常用的6孔笛外〔曲笛、梆笛为6孔笛〕还有8孔笛、9孔加键笛、11孔加键笛、接铜调音笛、低音新笛、12音套笛〔12支高、低音不同的一套笛子〕、双音笛、排笛等。此外,在我国少数民族地区,也流行着各种不同的笛子。