刘武周（？—公元620年8月），祖籍河间景城（今河北交河东北），迁居马邑（今山西朔州）。
在隋末群雄竞起的纷乱形势中，刘武周率先起兵，依附突厥，图谋帝业，进而“率军南向以争天下”，占据了有充足食粮和库绢的晋阳，攻陷河东大部地区，威逼关中。但是，刘武周“军无蓄积，以虏掠为资”，在并汾一带没有取得地主阶级和人民群众的支持，建立起巩固的统治基础。
在与李唐王朝的交战中，曾大破李元吉，席卷晋阳，但不久为李世民所败，刘武周弃并州，北奔突厥，不久，被突厥杀死。
人物经历
早年经历
刘武周出生于豪富之家。年轻时骁勇善射，喜结交豪侠，他的兄长刘山伯便经常告诫他：“你不择友而交，最终会毁灭我们整个家族的。”并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往洛阳，投奔隋太仆杨义臣。
公元612至614年（大业八年至十年），隋炀帝曾三次进攻高丽，刘武周应募东征，因军功被提拔为建节校尉。东征师还，刘武周返归马邑，担任鹰扬府校尉。
自称太守
公元617年（大业十三年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥。隋雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇（ 今山西山阴南）。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门，被部下所杀，献城于武周。刘武周趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥，突颜始毕可汗以战马赠与他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑。突厥为了扶植地方割据势力，册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”。
割据称帝
刘武周自称皇帝，改元天兴，之后，引兵围攻雁门，围城百余日。陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引4000余众投奔刘武周，更壮大了其声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
公元619年（唐武德二年）三月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”的建议，率兵2万南侵并州（治所晋阳），四月，联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，至则覆没。刘武周于是袭破榆次（今山西榆次）。五月，刘武周攻陷平遥。六月，占领介州（今山西介休）。唐高祖派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。唐高祖又派右仆射裴寂为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周。八月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之，双方战于索原度（在介休介山下），唐军全军溃败，裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周又攻占了李唐的发祥地晋阳。十月，刘武周又派遣宋金刚南下攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），攻占浍州（今山西翼城）。与此同时，夏县吕崇茂自号魏王，与刘武周相呼应；隋朝旧将王行本据蒲坂（今山西永济北），与宋金刚相联合。至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动，甚至唐高祖都惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
兵败身死
同年十一月，唐高祖命秦王李世民率军征讨刘武周，屯于柏壁，两军相持很久。高祖又命永安王孝基、陕
州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭进取夏县，也不能取胜，囤军于城南。后又被刘武周崇茂与尉迟敬德部袭破孝基营，各路兵马都已陷没。敬德回军浍州，李世民于他约战于美良川，将其击败。尉迟敬德和寻相又在蒲州救援王行本，又被李世民击败。而武周在浩州进攻李仲文，也每战皆败，士气大跌。李世民又在雀鼠谷击败宋金刚，斩杀俘掳数万人，获辎重千余辆。一直将宋金刚逼得轻骑遁走。其骁将尉迟敬德、寻相、张万岁收其精兵，举介州及永安投降了李世民。武周于是甚为恐惧，率五百骑弃并州向北逃窜，自乾烛谷逃亡突厥。而宋金刚却还想收拢他溃散的军马来抵抗官军，最终因无人响应，只得带百余骑也逃往突厥。李世民又进军并州，尽收故地。后宋金刚背弃突厥想要逃回上谷，被追赶的骑兵擒获，而被腰斩。
公元622年（唐武德五年），武周因想要图谋逃回马邑，事情泄露，被突厥杀死
轶事典故
传说刘武周的父亲刘匡有一天夜里和妻子赵氏坐于庭中，忽然看见一个物体，形状犹如雄鸡，其身上的流光把整个地面都给照亮了，飞入赵氏怀中，武周母赵氏赶紧起来抖动衣服却什么也没发现，之后不久便有了身孕，生下刘武周。
历史评价
后晋·刘昫等《旧唐书》：“武周始为鼠窃，偶恣鸱张，不用君璋之谋，竟为突厥所杀。”
宋·欧阳修等《新唐书》：“武周为人骁悍，善骑射，喜交豪杰。”
家族成员
父亲：刘匡
母亲：赵氏
妻子：沮皇后
北京房山区霞云岭村的刘姓大户，都自认为是刘武周的后裔。
墓地坟茔
刘武周被害后，他的旧部下把他埋葬在今霞云岭村东面的西山脚下。此地依山面水，通风向阳，而且地势平缓，树木较为葱郁。刘武周的坟墓，是一座人工浆砌的地下石穴。在硕大的拱形棺室顶上，是用一色的青砖磨缝立叉。坟茔的前边，还有近丈高的石碑数座，上面镌刻着刘武周的身世履历及生平业绩，以供后人瞻仰纪念。
后在1967年修建京原公路时，为开辟路基，已把坟茔破坏。好几块石碑，不是被埋，就是散失在民间作为他用。不但刘武周的存棺石穴已难于找到准确的位置，就是残存的石碑，字迹也已经模糊不清，难以辨认。但是，刘武周的坟茔所在地，仍然叫“石碑”。
艺术形象
小说形象
小说《说唐》中的刘武周，“头戴双凤抢珠的赤金盔，身穿黄金鱼鳞锁子甲，坐下走阵嘶风马，手执九环大砍刀，赤面黄须，一似天神下降；声音洪亮，犹如二月春雷。”
