1626年农历八月十一日下午，后金国主努尔哈赤乘船叆鸡堡，距离沈阳城仅四十里，但他的人生之路却在此地终止，终年六十八岁。努尔哈赤虽然死了，但关于他死亡的原因却众说纷纭，其中有一种说法流传很广，那就是他是因宁远之战，被明军炮火击中，从而重伤身亡的。那么历史上努尔哈赤的死亡原因到底是什么呢？
首先，我们从时间上来分析一下。努尔哈赤发动宁远之战是在1626年农历正月，结果被袁崇焕打败。无论是明朝官方的奏折，还是清朝方面的记载，都没有努尔哈赤负伤的说法。在此之后，努尔哈赤并没有闲着，而是做了不少事，同年四月，他率领大军攻打蒙古喀尔喀部，直到五月上旬才返回沈阳。
五月底，蒙古科尔沁部首领前来，努尔哈赤出城十里相迎。努尔哈赤患病是在七月底，他于是前往清河温泉进行疗养。八月初，努尔哈赤病重，于是他打算乘船返回沈阳，结果死于半路上。假如努尔哈赤在宁远城下身负重伤，以当时的医疗条件，根本熬不到八月，更何况在此期间，努尔哈赤还参与了许多活动。
接着，咱们再来看看被明军炮火重伤而亡的这种说法。其实，这种说法并非来自国内，而是源于朝鲜方面的史料。朝鲜李星龄写了一本，名叫《春坡堂日月录》，在这本书中，他引用朝鲜使团翻译韩瑗的见闻。文中说韩瑗目睹了宁远之战，还说“努尔哈赤先已重伤”，撤退后“因愤懑而毙”。
连朝鲜使者都知道努尔哈赤是被明军炮火击中，之后重伤而死的，那么明朝方面为何不见一点记载呢？无论是袁崇焕，还是兵部尚书王永光，在向皇帝上奏的奏折中，都没有提到重伤努尔哈赤，“前后伤虏数千，内有头目数人，酋子一人”。虽然高第在奏折中称，“枪毙一大头目，用红布包裹，从贼抬云，放声大哭”，但他并没有说是努尔哈赤。
那么努尔哈赤到底是怎么死的呢？其实，明朝、朝鲜方面已经给我们留下了确切的原因。努尔哈赤死后，袁崇焕得到消息，立即上奏朝廷，“四乡络绎皆云，奴酋耻宁远之败，遂蓄愠患疽死”。也就是说，努尔哈赤是因疽而亡的。朝鲜方面也留下了不少这样的记载，“奴酋七月得肉毒病，沐浴于辽东温泉，而病势渐重，回向沈阳之际，中路而毙”。
除此之外，明朝御史汪若极也在奏折中说：“奴焰大挫，一旦疽发，而伏天诛矣”。明朝书生沈国元根据当时明朝官方的邸钞公奏写了一本书，名叫《两朝从信录》。在这书中写道，“本年初十日，老奴酋疽发背死”。“老奴酋”指的就是努尔哈赤，可是当时的明朝官方都认定，努尔哈赤是因患疽而死的。
所谓“疽”就是毒疮，历史上有不少名人是因此而死的。比如三国时期的曹休，在石亭之战后“惶恐之甚，气忧成病，到洛阳，疽发背而死”。再比如北宋名将狄青，“疽发髭，卒”。在古代这种疾病很难治愈，努尔哈赤也患上此病，最终不治身亡。
参考资料：1.《清太祖实录》；2.《明熹宗实录》；3.《两朝从信录》
