哮喘病，医学上称为支气管哮喘，是一种变态反应性疾病。在哮喘发作时，由于小支气管的广泛痉挛，引起呼气性呼吸困难，并伴有哮鸣音，病人在呼气时可以听到带金属音响的声音。哮喘病如果早期治疗，可以缓解小支气管的痉挛，如果持久地发作，便会引起肺小动脉的的阻力增加，使心脏的负担加重，结果造成肺原性心脏病。
哮喘病的病因有三：变态反应源、感染和心理因素。变态反应源有吸入物和食物两大组，通常以花粉、住房内的灰尘、动物的羽毛屑、杀虫粉或异类蛋白质为主。感染以五官的慢性感染居多，如反复发作的慢性支气管炎、咽炎、副鼻窦炎等，以冬春季易发作。心理因素不会单独引起发病，但它能激发强烈的情绪反应，影响人体的免疫功能，使呼吸系统的抵抗力降低，因此当病人接触到变态反应源或发生感染时非常容易引起哮喘发作。
哮喘病人的心理暗示性强。曾有人作临床试验，挑选40名有过敏病史的哮喘病人同正常人作对比，向他们全体宣称：为了做空气污染性研究，每个人必须吸入几种浓度不同的刺激物，结果病人组有1/3的人出现呼吸困难，有12个人引起哮喘发作，健康人组则一个人也没有出现不良反应。然后，告诉全体试验者，他们所吸人的都是根本无害的盐水溶液，那些有呼吸困难或哮喘发作的病人也就恢复正常了。以后，又进一步说，这里有些溶液中含有治疗的药物，竟有几个人呼吸得到了改善。由此可见，哮喘病和暗示的关系密切。
焦虑、困忧等情绪反应也可以诱起哮喘发作。有人试验8名学龄期患儿，让他们看枯燥无味的电影或是许多道数学题，结果8名儿童全部显示呼吸减慢、呼吸道阻力增加、逐渐有哮喘发作。有人认为，家庭关系，特别是母子关系是哮喘发作的另一个心理因素。例如有些对异性蛋白质过敏的孩子，在家里哮喘病一再复发，很难治疗，可是一离开家庭，即使异性蛋白质仍然存在，孩子却很少发病，这说明家庭环境中的某些心理因素对发病有一定作用。我们有时也见到有些哮喘病人，在父母面前发作很重，离开父母在医务人员的照料下，症状却很少发作。按照心理动力学派的理论，哮喘是母亲过分溺爱孩子、孩子过分依恋母亲的结果。从个性方面来分析，哮喘病人表现为依赖、顺从、胆小、内向、自我中心、好幻想、缺乏信心、难以忍受挫折、不善于表达自己的情感。总的说来，属于内向性格。
行为主义学派比较强调后天学习的因素，他们认为由于哮喘症状的出现，使父母焦虑不安，给予孩子较多的照顾和关怀，以至有些孩子的依赖性增强，也强化了哮喘的症状。这是后天学习得到的结果。另外，有部分患者是因为吸入花粉才发生哮喘病的，如果给他们看人造的塑料玫瑰花也同样会出现症状，说明心理因素和后天学习因素起了作用。
心理作用是怎样引起哮喘发作的呢？我们已经知道，当中枢神经系统兴奋的时候，皮质下中枢管理副交感神经的部分也兴奋，而副交感神经的兴奋就会引起小支气管痉挛、收缩，使气流的阻力增加，哮喘发作。
了解了哮喘病的心理因素之后，我们就可以预防心理因素的促发作用，如日常生活中除了避免接触变态反应源、防止感冒和受凉之外，还应当注意情绪的稳定，不要暴怒、悲伤和忧虑，心胸要开阔，此外，遇到和变态反应源有关的物体接触之后，也不必惊慌失措，而是及时治疗，防患于未然，这样就能减少哮喘发作。
