[拼音]：zhiwu qunluo
[外文]：plant community
泛指在环境相对均一的地段内，有规律地共同生活的各种植物种类的组合。例如一座森林、一片草原、一块麦田、一个生有水草或藻类的水塘等。植物群落和其他地理成分结合，构成自然地理环境最基本的结构单元。它的外貌特点常成为各种自然综合体的表征。植物群落能够起到固定能量、维持其内部生物的生命活动、推动自然综合体形成较复杂的结构的作用。
任何植物群落都是在一定的生境中形成的。天然条件下，从母株散布到某种生境的植物繁殖体，必须获得生存空间并能适应当地气候、土壤、生物等环境条件才能成长和发展。人工栽培的植物群落虽然依靠人力和输入能量维持，但仍然受自然条件制约，特别是人类难以控制的气候条件影响最大。可是，植物通过本身的生命活动也对所在生境产生反作用，逐渐形成特殊的群落内部小环境。小环境内的气候和土壤条件明显不同于群落之外的环境，而且在群落内部也会分化出若干不同的小生境。这些小规模的空间或时间上的变化，对生活其中的植物同样具有选择和调节作用。
各种环境中的植物群落具有不同的生活型组成和数量比例。生活型是植物长期综合适应特定环境的产物，表现为各式各样的形态类型。它们的适应方式显示在茎的木质化程度和生长高度，越过不宜季节长出新芽的分布位置和保护器官，叶的大小、质地、形态和寿命，全植株的外貌和大小等方面。
每种植物群落具有一定的种类组成和结构，后者是由可以共同生活的植物种选择的结果形成的。每个群落的结构受光照和土壤等条件制约，按照生态特点差异分别在地上和地下排列成若干层。通常有乔木层、灌木层、草本植物（包括小灌木、小半灌木）层和苔藓地衣层4个基本层次。但有的群落可能一二个层次发育得很不好，甚至缺失，有的层还可以分出若干亚层。每一层的生活型、种类组成以及覆盖度也互有差异。一般来说，在环境条件优越的地方，植物的数量较为丰富，群落的层次结构较为复杂（例如热带雨林）；在干旱、严寒、盐碱等恶劣生境条件下，则只有少数生活型和少数植物种能够适应，群落结构十分简单。
各种植物群落的种类组成差别很大。相似的地理环境可能形成外貌和结构相似的植物群落，但种类组成可能很不相同。因为不同地区植物区系形成的历史是不一样的。根据群落中各植物种的数量特征（多度、高度、覆盖度等），及其在利用空间和资源、创建小环境方面所起作用的大小，可区分出优势种和从属种。在水热条件优越的地方，发展成熟的群落往往出现多优势种的情况，甚至优势均衡化，优势属于许多种构成的集群。
植物群落间彼此明确划分，还是逐渐过渡，在植物群落学家之间存在争议。一种观点认为：植物群落是一个内部植物间紧密联系的整体，相邻群落间过渡较窄，分界线清楚，在空间上呈现不连续性。另一种观点强调群落内各植物种的独立性，种内和种间个体的相互作用水平很低，各种群的数量取决于对生境的适应能力。不同种类生活在一起，是由于连续变化的环境中它们的生态幅度恰好在一定部位相互重叠。植物群落随环境的渐变而排列形成连续体，群落间没有明显的分界线。这两种观点仍在继续发展，并且不断提出新的证据和意见。实际上，有些生境是截然改变的，例如水体岸边、相邻岩体的岩性、地形的明显变化，使这些地方群落之间的过渡是截然发生的。但大多数情况下是从一个群落逐渐过渡到另一群落。一些学者则既承认群落内植物有紧密的相互关系，又同意个体成员仍保留个体性，因为在群落外面每一个种也可以生存。
- 参考书目
- R.H.怀梯克著，姚璧君等译:《群落与生态系统》，科学出版社，北京，1977。(R.H.Whittaker，Communitiesand Ecosystems，2nd ed.，the Macmillan Co.，New York，1975.)D.米勒－唐布依斯、H.埃仑伯格著，鲍显诚、张坤等译：《植被生态学的目的和方法》，科学出版社，北京，1986。（D.MuellerDombois，H.Ellenberg，Aims and Methods of Vegetation Ecology，John Wiley & Sons，New York，1974.）
