湄洲妈祖祖庙:妈祖石雕像
湄洲妈祖祖庙（汉语拼音：Meizhou Mazu Zumiao），即湄洲天后宫，位于中国大陆福建莆田湄洲岛，主祀妈祖女神，为世界上众多妈祖庙的祖庙。湄洲岛位于福建省莆田市区东南方40多公里处，因形似娥眉而得名，面积14多平方公里。这里四季如春，绿树成荫，天蓝水净，空气清新。岛上景色秀丽，有号称“天下第一滩”的黄金沙滩九头尾，有“天然盆景”之绝的日纹坑，有鬼斧神工之妙的鹅尾山，还有如诉如歌的千古绝唱湄屿潮音。
传说湄洲岛是妈祖林默娘的家乡，也是她羽化升天之地。兴化府莆田湄洲岛湄洲妈祖庙（朝天阁）始建于北宋雍熙四年（987年），是世界上最早的妈祖庙。天圣年间（1023年）开始扩建，清康熙二十年迁界令撤销后重修，当时有殿堂楼阁十六座，客房斋堂等建筑九十余间。宫中史料记载，3尊神像中1尊“大妈”留在湄洲祖庙正殿（朝天阁），惜已于文化大革命期间被毁；第2尊“二妈”流向南洋，不知去向；第3尊“三妈”则为今日新竹长和宫的妈祖真发、软身神像，称“湄洲祖庙正三妈”。1980年代以来，海内外信徒捐资对湄洲祖庙进行重修，台湾檀越捐献为最多，现有建筑基本都是文革后所重建庙貌。
上世纪八十年代来，妈祖庙才陆陆续续开始重建，尤其是近十年来，台湾妈祖信徒到湄洲岛祖庙进香日渐增多，目睹妈祖庙的现状，海峡两岸妈祖信徒同心协力，自愿捐物捐资，进行大规模的修复兴建。如今，湄洲妈祖庙不但重显光彩，而且建筑规模远远超过了历史任何时候，更加富丽堂皇。目前祖庙建筑群是以前殿为中轴线进行总体规划布局，依山势而建，形成了纵深三百米，高差四十余米的主庙道，从庄严的山门，高大的仪门到正殿，由323级台阶连缀两旁的各组建筑，气势不凡。在祖庙山顶，还建有14米高的巨型妈祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。伫立山顶，极目远眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整个庙群尽收眼底，构成了一幅瑰丽壮美的山水画。
在妈祖庙附近，有“升天古迹”、“观澜”石、“妈祖镜”、“潮音洞”等景观，庙里还有重修碑记、御赐金玺、御赐匾额等文物。
“升天古迹”摩崖题刻在妈祖庙寝殿后的一块巨大石壁之上，旁有一行小字：住持僧照乘和尚叩立世原洋。石壁上隐约可见千年前仅“落落数椽”的“神女祠”、“人”字形造型。伫立此处，举头西望，对岸贤良港隐约可见。相传，默娘就是在此附近的“石鼓”上坐化升天的。
妈祖（960—987）姓林，名默，人们昵称默娘。相传她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。她从小习水性，识潮音，还会看星象；长大后“窥井得符”，能“化木附舟”，一次又一次救助海难。她曾经高举火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，给迷失的商船导航；她矢志不嫁，把救难扶困，当作终极的目标。公元九八七年九月初九，她在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯，年仅28岁。相传她仙逝后成了海神，“神功广大，尤著于江淮河海之中，上为国家保卫转输，下为生民拯救陷溺。”
历代统治者对妈祖崇敬有加，从宋宣和四年（1122）的“顺济夫人”，到清道光十九年（1839）的“天上圣母”，累计褒封28次之多。随着妈祖地位的提高，湄洲妈祖庙的规模也逐渐扩大。宋初的“通贤神女”祠仅“落落数椽”，南宋时已是“参差宫殿晴空”（黄公度《题顺济庙》）的景象了。明代，因“神显海上”，护佑郑和下西洋有功，被封为“天妃”，郑和还奉旨上岛主持御祭并大兴土木，形成了“宫殿凌云”、气派非凡的妈祖庙建筑群落。清初，因“助克澎湖”，施琅将军请旨加封“天后”，并于康熙二十二年（1683）进行大规模的整修和扩建。其时，妈祖祖庙拥有正殿、偏殿等5组建筑群，16座殿堂楼阁，99间斋舍客房。庙宇依山而筑，金碧辉煌，嵯峨壮观，俨然“海上龙宫”。前人有诗赞曰：“依山凿石起楼台，绝顶登临亦壮哉。且喜峰头堪坐啸，不知海外有飞埃。烟消岛屿千帆集，日照沧溟一镜开。鲸浪渐平寰宇净，此生何幸领蓬莱。”可惜，遭逢“文革”，殿宇多被拆散，仅存佑德祠和中军府。
宋代以来，民众自发的妈祖信仰由于得到历代统治者的鼓励广泛流布，随着华人的出海谋生扩展开来，形成了瑰丽神奇、蔚为壮观的“妈祖文化”。闽台一衣带水、一本同根，台湾特殊的地理位置和尴尬的历史遭遇，使得妈祖信仰更为迅猛地发扬光大。早在日本殖民统治时期，台湾人民就利用每年农历三月廿三的妈祖诞辰节和九月初九的妈祖升天节举行庙会活动，曲折地表达睽离祖国的切肤之痛。解放后，直至七十年代末期，海峡两岸军事对峙，闽台隔如霄壤，台湾同胞为寄托怀乡念祖之情，建起了300多座妈祖庙。
1987年重阳节，是妈祖羽化升天一千周年纪念日。在这千载一遇的节日里，海峡两岸都举行了盛大的庆祝活动。节日期间，云林县北港朝天宫妈祖神像环岛弘法活动历时26天，在台湾全境形成了空前火爆的“妈祖热”。
1988年，福建省人民政府将湄洲岛开辟为对外开放旅游经济区。1992年，国务院把湄洲岛列为国家旅游度假区，湄洲岛的开放开发更以前所未有的加速度突飞猛进。
祖庙建设以屹立在海拔80米的山顶上的妈祖石像为中心，分西、南、东三条轴线向山下展开。已建成的西轴线长约400米，其中心及左右两边共有建筑物36处，形成了规整庄严而又错落有致的祖庙建筑群，总建筑面积5000多平方米。西轴线自山脚至山顶，依次是大牌坊、左右长廊及妈祖事迹陈列室、山门、仪门、庆典广场及左右对称的钟鼓楼、正殿、朝天阁、升天楼、妈祖石像。从山门至升天楼、从升天楼至妈祖石像的石级分别是323级、99级，象征着妈祖诞辰节三月廿三、升天节九月初九。妈祖石像用365块洁白的花岗石精雕而成，高14．35米。妈祖头戴冕旒，身着霞帔，手执如意，顶天立地，翘首遥望台湾，慈祥的面容满含期盼，期盼祖国早日统一。朝天阁右前方的寝殿又称天后宫，是在宋雍熙四年创建的妈祖庙的基础上重建的。分前殿、后殿，中有天井。殿虽不大，香火最盛。殿中供奉镇殿妈祖、出游妈祖、宋代石雕妈祖，两旁塑有司花、司香两个侍女，以及四大部将和“水阙仙班十八将”。殿中奉“郑和下西洋化险为夷”、“施琅平海候风赐泉”等妈祖故事壁画。廊柱上有联：“四海恩波颂莆海；五洲香火祖湄洲。”门柱上有一则奇联：“齐齐齐齐齐齐齐齐齐齐戒；朝朝朝朝朝朝朝朝朝朝音。”齐通斋，朝通潮，此联有多种读法，但归结为“一齐斋戒”和“朝朝潮音”之意，上联寓意民众对妈祖的虔敬，下联点明祖庙所在地的自然特征。祖庙山脚海岸上有大面积凹凸不平的辉绿岩，吞吐潮汐，其声或如急管繁弦，或如晨钟暮鼓，或如虫唱禽鸣，或如虎啸龙吟，或如风吼雷鸣，形成八音繁会的海浪礁石交响乐。这一方土地独具的“湄屿潮音”被列为“莆田二十四景”之一。
祖庙山上有不少石刻。较著名的有寝殿后的“升天古迹”石刻，传说妈祖在这里羽化升天。寝殿左侧山崖上有“观澜”石刻及诗刻，系明代南日水寨将领秦邦钅奇所书。祖庙内有许多稀世珍品。如宋代香樟木雕妈祖软身坐像，手足关节能自由活动；明代香炉；清乾隆十年（1745）复制的雍正皇帝手书“神昭海表”匾额；乾隆五十六年皇帝亲书的“佑制昭灵”匾额等等。
南轴线总长323米，宽99米。自1998年底以来，陆续建有妈祖正殿、祈福馆、妈祖文化展览馆、祈安洞、妈祖公园等建筑物。妈祖正殿总建筑面积1500平方米，可容1000人同时朝拜。以妈祖巨像为中心的妈祖公园，在建的有摩崖石刻、世纪碑林、妈祖故事群雕等景观。祖庙山建设规模有序、方兴未艾。不久的将来，她将成为一座集朝圣庆典、旅游观光、度假娱乐为一体的妈祖文化城，成为名副其实的海上仙山、人间仙境。
