[拼音]：Shen Yue
南朝文学家。字休文。吴兴武康（今浙江吴兴）人。历仕宋、齐、梁三朝。他的父亲沈璞，在宋文帝元嘉末年皇族争夺帝位的斗争中被杀。沈约的少年时代家境贫困，他刻苦攻读，博通群籍。刘宋时代，任蔡兴宗记室，人朝为尚书度支郎。齐初，为文惠太子萧长懋家令，深见宠信。后来又在竟陵王萧子良门下，为“竟陵八友”之一。隆昌元年（494），出为东阳太守。齐明帝萧鸾即位，任五兵尚书，迁国子祭酒。齐末，他积极参预萧衍密谋代齐自立的活动，曾经为萧衍拟定即位诏书。萧衍建立梁朝后，沈约被任为尚书仆射，封建昌县侯，后迁尚书令，领太子少傅。死后谥隐，故后人也称他为“隐侯”。
沈约政治地位很高，加上耆年硕望，深于世故，所以成为当时公认的文坛领袖。他不仅是一位有成就的诗文作家，而且也是一位渊博的学者，著有《晋书》 110卷、《宋书》100卷、《齐纪》20卷、《高祖纪》 14卷、《迩信》10卷、《宋世文章志》30卷以及《四声谱》等。《宋书》流传至今，是“二十四史”中的一种。
沈约是讲求声律的“永明体”的创始人之一。齐、梁之际，汉语音韵学已经有了相当的发展。沈约把同时人周颙发现的平、上、去、入四声用于诗的格律，归纳出了比较完整的诗歌声律论：“夫五色相宣，八音协畅，由乎玄黄律吕，各适物宜。欲使宫羽相变，低昂互节，若前有浮声，则后须切响，一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异。”(《宋书·谢灵运传论》)要求在诗歌中使高低轻重不同的字音互相间隔运用，使音节错综和谐，即后世所谓调和平仄。除了四声说以外，他还提出了八病说，即“平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽”八种声律上的毛病。八病这一名词最早见于唐朝人的记载，因而有人怀疑沈约本人并没有明确地提出过这一说法。但据郭绍虞的考订，认为唐朝人把八病说的首创者归于沈约，应当是有根据的。至于“八病”的具体内容，后人的解释虽有不同，但大抵是诗歌声律上的各种禁忌，其规定极为苛细，连沈约自己都不能做到，不过更重要的是，诗歌声律论的提出，为五言律诗的正式形成开辟了通途，而且影响到骈体文，促使作者更加注意音节的铿锵优美。
沈约在文坛上负有重望，齐、梁两朝的许多重要诏诰都是出自他的手笔。他的诗文数量极多，据《梁书·沈约传》、《南史·沈约传》所记载，共有100卷。严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》辑其遗文为 8卷，除了那些例行的公文外，大量的赋、论、碑、铭，都足以表现他的“高才博洽”。如《齐故安陆昭王碑文》，文辞典雅，用事得体；《梁书·沈约传》所载《郊居赋》，洋洋洒洒，以矫情掩盖牢骚。相比之下，《高松赋》、《丽人赋》反倒具有情致。《与徐勉书》自叙老态，写得十分形象，“百日数旬，革带常应移孔；以手握臂，率计月小半分”，后世竟因此而有了“沈郎腰瘦”这一典故。
现在的诗作，除郊庙乐章外，尚有140余篇，一部分是拟古的乐府，侍宴和应制之作也不少，内容比较贫乏，但是平稳工整。作品中比较突出的是描写山水景物和离别哀伤的诗，为数不多。山水诗中的《早发定山》、《新安江至清浅深见底贻京邑游好》、《石塘濑听猿》、《宿东园》，都可以列入优秀作品之列，其中的名句如“标峰彩虹外，置岭白云间。倾壁忽斜竖，绝顶复孤圆”（《早发定山》），“洞彻随深浅，皎镜无冬春。千仞写乔树，百丈见游鳞”（《新安江至清浅深见底贻京邑游好》），“山嶂远重叠，竹树近蒙笼，开襟濯寒水，解带临清风”（《游沈道士馆》），都使人有耳目一新之感。描写离别之情，最为人所称道的是《别范安成》：“生平少年日，分手易前期。及尔同衰暮，非复别离时。勿言一樽酒，明日难重持。梦中不识路，何以慰相思！”感情深沉真挚，在艺术技巧上也富有独创性，后代有不少名篇隽句都从中脱胎而来。他还有一组《怀旧诗》，共9首，每首悼念一位已经作古的朋友。写得最好的一首是《伤谢眺》：“吏部信才杰，文锋振奇响。调与金石谐，思逐风云上。岂言陵霜质，忽随人事往。尺璧尔何冤，一旦同丘壤！”也很容易令人联想起杜甫怀念李白的诗。他的另一组《八咏诗》体裁介于诗、赋之间，不仅文体具有特色，而且情韵兼备，时号绝唱。其他如乐府诗中的《临高台》、《夜夜曲》，在当时也是上乘之作。沈德潜在《古诗源》中评论沈约，说他不如鲍照、谢灵运，“然在萧梁之代，亦推大家，以边幅尚阔，词气尚厚，能存古诗一脉也”。钟嵘《诗品》列沈约于中品，说他“不闲于经纶而长于清怨”，其工丽为“一时之选”。
沈约还精研佛典，《广弘明集》中曾经收录了他不少有关这方面的文章。
他的存世之作，张溥辑为《沈隐侯集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
