[拼音]：Shijiamuni
[外文]：▁╣kyamuni（约公元前563～约前483）
佛教的创始人。释迦牟尼意为释迦族的贤人，又称为佛或佛陀（即觉者）。其本名为悉达多，姓乔答摩，又译瞿昙，古代印度迦毗罗卫城（今尼泊尔南境）净饭王之子。生卒年代说法不一。较为可信的说法是，约生于公元前566～前563年之间，入灭于公元前486～前483年之间。
据佛经所记，释迦牟尼之母摩耶回娘家时，经蓝毗尼园（今尼泊尔南部鲁潘德希县）生释迦牟尼， 7日后即逝世。他的姨母大爱道将其扶养成人。16岁时（一说19岁），娶妻耶输陀罗，29岁得子罗怙罗。据说他因看到老、病、死、比丘四种现象，痛感人生之苦，为寻求解脱之路而弃世出家。他首先向两位婆罗门学者求教，未获真谛；又自己苦修 6年，形索体羸，亦未得道。最后他放弃苦修，在菩提伽耶（今印度比哈尔邦南部）的一株菩提树下冥思苦想七七四十九天（一说 7天），终于大彻大悟，得道成佛。是年35岁。得道后决心宣法，他首先到波罗奈城鹿野苑（今印度瓦腊纳西城西北）第一次讲道，度陈如等5比丘为僧人，这就是“初转法轮”。
其后45年中，释迦牟尼以摩揭陀的王舍城（今印度比哈尔邦底赖雅附近）、居萨罗的舍卫城（今印度西北拉普地河南岸）、跋祗的吠舍离（今印度比哈尔邦）、迦尸的波罗奈、末罗的拘尸那以及他的家乡迦毗罗卫等地为中心传教。当时的鹿野苑、竹林精舍（在王舍城）和祗树给孤独园（在舍卫城）成为释迦牟尼安居和讲道的三大圣地(见彩图)。释迦牟尼度化大迦叶、舍利弗、且犍连、阿难陀和优波离等大弟子，形成以一定戒律所维系的僧团。至晚年，通过多年传教，形成一整套包括四谛、十二因缘在内的早期教义。佛教的影响遍及恒河流域。摩揭陀国的频婆娑罗王、阿阇世王、拘萨罗国的波斯匿王先后皈依佛教。释迦牟尼80岁在拘尸那城郊的双树涅槃。遗体火化后，舍利（佛骨）由各国均分，建塔供养。他的言行说教经其弟子数次诵记整理，卒成经、律、论“三藏”。他所创立的佛教在流传过程中，逐渐发展成为世界性宗教。
