[拼音]：qihou bianqian
[外文]：climatic change
通常指较长时期的气候演变，也泛指各种时间尺度的气候演变，如地质时期气候演变、历史气候演变和现代气候变化等。气候是不稳定的，具有连续波动的性质。只有一系列波动长期向一个方向变化，并使自然地理环境其他因素发生改变时，才算是气候变迁。
由于气候观测记录年代短，研究气候变迁，经常使用各种代用资料，从各个方面寻找线索，复原过去各时期的气候。约万年以前的气候，主要依据地质资料复原，称地质时期气候。一百多年前至几千年前的气候，主要依据考古资料、文史资料和树木年轮(见年轮气候学)等研究弄清，称历史气候。地质时期气候和历史气候又合称为古气候。地质学上指的古气候只是地质时期的气候。近百余年的气候，一般有气象观测资料，称现代气候（见现代气候变化）。
气候形成及其演变的原因，随时间尺度的不同而有差异。现代气候和历史气候的形成及其演变，可视为气候系统（包括大气、海洋、大陆、冰雪、生物圈等）内部振动的结果，太阳活动的11年周期、22年周期和80～90年周期等是其重要的外因。地质时期气候形成及其演变的原因尚无定论。南斯拉夫M.米兰科维奇利用地球天文参数（地轴倾斜、地球轨道的偏心率、岁差）的变化同第四纪气候变迁进行对比，认为地球天文参数变化是气候变迁的重要原因之一。至少可以肯定，整个地质时期的气候变迁的重要原因之一是海洋和大陆分布的变化，即同全球自然地理环境演变的根本原因有关。人类活动（包括自然植被的破坏、大气污染、人工热源等）已对局地气候造成了显著的影响，对全球及大范围气候的影响也被越来越多的事实证明，但自然原因在当前仍被认为是大范围气候演变的主要原因。
气候变迁越来越受到重视，主要是人类活动对气候的影响有可能使气候产生不利于人类的不可逆转的变化。现代研究气候和气候变迁的技术有了很大改进，人造地球卫星和大型电子计算机等为气候系统的监测和资料的整理分析提供了有利条件。气候变迁的研究同许多理论科学和技术科学有着密切的关系，这些科学的发展又为这一研究的理论和方法提供借鉴。气候变迁研究已成为世界气象组织(WMO)所拟订的世界气候计划(WCP)的中心内容之一，面临着重大发展的新时期。
