[拼音]：redai zuowu
[外文]：tropical crop
热带地区的栽培植物。在中国为了区别于一般农作物，通常指在热带地区栽种的特种经济作物，种植范围主要在广东、海南、广西、云南、福建、台湾等省（自治区），尤以海南岛和西双版纳最为适宜。
类别和功用热带作物根据其用途和经济性状大致可划分为12个主要类别（见表）。其中有的在国民经济中占有重要地位。如橡胶树所产的橡胶是经济和国防建设的重要资源，与钢铁、石油、煤炭并列为四大工业原料；咖啡、可可与茶并列为世界三大饮料；木薯是许多发展中国家的主要粮食，又是重要的能源植物。热带作物提供的各种香料、水果和各种特效药材等的重要性也日益显著。
栽培特点热带作物多起源于或长期栽种于热带，一般要求较高的热量条件。有些纯热带性植物如可可，要求年平均温度24～28℃，月平均最低温度在18～19℃以上，中国只有海南省南部几个县才能栽种；面包果和榴莲需要27℃以上的年平均温度才能生长良好；轻木需要26℃以上的年平均温度，在海南省北部不能越冬；椰子要求的年平均温度为23℃，只能在海南省种植，向北越过琼州海峡虽能生长，但果肉很薄，无经济价值。有些热带作物对热量的要求有一定的可塑性，也可适应较高纬度的气候条件。如起源于巴西亚马孙河热带雨林的橡胶树经人工栽培后，在中国现已可扩种到北纬24°的适宜地区；胡椒一般在纬度20°以内生长结果良好，如改变利用花的时间，即改利用秋花为利用春花，则在中国海南省以北的湛江地区也能获得较高产量。但向较高纬度扩种的可能性有一定限度。即使在限度之内扩种，仍会在生长状况及产量上造成不同程度的差异。如橡胶树会延长达到开割标准所需要的年限、油棕会降低产量等。因而品种改良常是向较高纬度扩种的必不可少的步骤。
热带作物一般具有多年生习性，生产上通常采取种植园方式。热带作物如橡胶树的自然寿命有百年以上，其芽接树的经济寿命也有30年；椰子的经济寿命可达80年以上；即使藤本的胡椒，其经济寿命也可达几十年；其他如龙舌兰麻、咖啡、可可以及许多热带果树和药材，也都属多年生。这种习性决定了它们都是一次栽种、多年收获，但初期都有一段较长的非生产期，如橡胶树的非生产期长达6年左右;椰子为3～8年；油棕、龙舌兰麻、胡椒等为2年。由于种植后不宜轻易改种其他作物，且开始时的投资较大，因此栽培时需选择较好的地理环境条件，避免自然灾害损失。为便于在育种、栽培上采取改良措施和就地进行初产品加工、提高经济效益，一般多用种植园方式栽种。如橡胶树的种植园面积有的达数十万亩以上，油棕、龙舌兰麻、咖啡等也类似。有的热带作物则采取分散种植方式，如胡椒。
热带植物被驯化为栽培作物的时间一般不长。如橡胶树只是在 100多年前从亚马孙河地区引种至新加坡等地之后才开始大面积栽种，迄今不到10个正常世代；油棕的栽培历史也较短，扎伊尔的油棕树目前大部分还处于半野生状态。因而对它们的研究有的还处于初级阶段。有些热带作物如椰子的栽培历史虽较长，但因其经济寿命长，育种和栽培管理等方面研究工作的难度较大。这种状况说明热带作物的开发利用还存在较大的潜力。
