[拼音]：Hetao
[外文]：Great Band of Huang He
中国古代漠南军事要地。黄河经此成一大弯曲，秦、汉称河南地；自明筑榆林长城后，始称河套。其范围包括：今内蒙古自治区西南部，宁夏回族自治区东北部和陕西省北部的部分地区。北通塞外，南临关中，西邻甘凉（今甘肃张掖、武威地区），东连幽燕(今河北一带)，为古都长安北方藩篱，燕京翼侧屏障。河套地区自古为多民族居住地。战国属赵。秦属九原、北地等郡。汉属朔方、五原、西河等郡。西晋为羌胡地。东晋时匈奴据此建国，号夏。唐属关内道。北宋大部为西夏的河南地。明属陕西布政使司，后为鞑靼所据。清属鄂尔多斯伊克昭盟。
河套西、北、东三面环以黄河。阴山横亘黄河之北，其沟谷多为古代大漠南北之重要通道。贺兰山耸峙于黄河之西，芦芽山屏障于黄河之东，南邻陕北高原。依山阻河，形势险要。套里为鄂尔多斯高原，地表呈波状起伏，中部高，四周低。境内之黄河，水流平稳，两岸土地肥沃，可耕可牧，史有“黄河百害，惟富一套”之说。
河套地区，历史上曾是封建王朝与北方少数民族政权争夺之地。 秦始皇三十二年（公元前215）蒙恬率兵北逐匈奴，取河南地；次年，屯兵该地，筑长城，修九原（今内蒙古包头西北）至云阳（今陕西淳化西北）直道，移民置县，巩固北方。汉初，匈奴再占河南地，威胁长安。 元朔二年（公元前127）卫青率军出云中，沿黄河向西，再南下陇西，击败匈奴白羊、楼烦王，复取河南地。 唐初，突厥屡犯河套，威胁长安。 贞观四年(630)，唐将李靖大破突厥于铁山(今内蒙古阴山北)，突厥颉利可汙被俘，漠南归唐。 景龙二年(708)，朔方道大总管张仁愿破突厥，于阴山以南、黄河北岸筑东、西、中3座受降城，置烽堠1800所，此后，突厥不敢越山扰掠。明成化年间，鞑靼潜入河套，屡犯延绥、宁夏、榆林等地。为阻止鞑靼南下，明遂东起黄甫川，西至横城堡，修寨堡，筑榆林长城。今之河套，指内蒙古自治区和宁夏回族自治区境内贺兰山以东、狼山和大青山以南之黄河沿岸地区。
