[拼音]：pingguo shu
[外文]：Malus
蔷薇科苹果亚科的 1属。落叶的稀半常绿乔木或灌木，冬芽具覆瓦状鳞片。叶片边有锯齿或分裂，在芽中为对折状或席卷状，有托叶。花序成伞形总状，花瓣白色至粉红色。雄蕊15～50，有黄色花药；子房下位，2～5室；花柱2～5，常在基部合生。果实为梨果，无或有少量石细胞。全世界约有35种，主要分布在北温带，包括亚洲、欧洲和北美洲，中国有23种，广泛分布，但主要分布于陕西、甘肃、四川3省，其次为云南、山东、山西和辽宁等省。
根据叶片和果实形态结构，苹果属可以分为3个天然组合：
真苹果组叶片不分裂，在芽中呈席卷状；果实内不具石细胞，本组分两系：
（1）山荆子系，萼片脱落，花柱3～5；果实小，直径不过1.5厘米。包括山荆子、毛山荆子、丽江山荆子、 锡金海棠和垂丝海棠等6种。这些种类多做苹果砧木用。
（2）苹果系，萼片宿存，花柱5；果形较大，直径常在2厘米以上。包括苹果、花红、楸子、海棠、西府海棠、 新疆野苹果等6种。这些种类多为栽培果树。
花楸苹果组叶片常有分裂，在芽中呈对折状；萼片脱落，有时宿存，花柱3～5，果实内无石细胞或有少数石细胞，本组分3系：
（1）三叶海棠系，萼片脱落后留下浅洼，花柱3～5，基部具毛；叶片在开花枝上不分裂，在发育枝上有时3～5裂，有时不分裂；果实小球形，无石细胞。如三叶海棠，此种常供砧木用，有矮化倾向。
（2）陇东海棠系，萼片脱落迟，留下深洼。有时部分宿存；花柱3～5，光滑无毛；叶片深裂或浅裂；果实椭圆形，有少数石细胞或无石细胞。包括陇东海堂、山楂海棠、变叶海棠、花叶海棠等4种。
（3）滇池海棠系，萼片宿存；花柱5，无毛或有毛；叶片浅裂或不裂；果实近球形，有石细胞。包括西蜀海棠、沧江海棠、河南海棠和滇池海棠等4种。
栘海棠组叶片不分裂或浅裂，在芽中呈对折状；萼片直立不脱落，花柱5，基部有毛。子房延伸到花柱基部，果心伸长成一尖顶；果实内有石细胞。包括台湾林檎和尖嘴林檎2种，可作亚热带栽培苹果砧木或作育种原始材料。
本属的代表苹果是果品中最重要的种类之一，也是世界栽培面积最广、产量最多的果树。
苹果原产于欧洲东南部，中亚细亚和中国新疆一带，现在南北两半球的温带地区都有栽培。苹果在欧洲栽培历史大约已有3000年以上。根据《齐民要术》记载，在1400多年以前，中国已有关于苹果栽培繁殖和加工的记载，不过当时不叫苹果而称为“柰”和“林檎”，以后还有苹婆、频婆、蜜果、来擒和文林郎果等名称。古代的柰，果形有大有小，成熟期有夏熟的和冬熟的，颜色白、黄和红，即现在的绵苹果、香果、槟子之类，中国西北和华北目前仍有少数生产，偶尔有百年以上的老树。
生产中苹果树均采用嫁接繁殖。树体由接穗（发展成为树的地上部分）和砧木（发展成为根系）两部分组成。
苹果果实甜酸适口，芳香宜人，含有各种矿物质和维生素，营养价值高，除供生食外，还宜加工成果脯、果干、果酱、果酒等。
