总体介绍Anatinae有33属123种。跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼雏的绒羽有明显花纹；雌体有“逗引”表演。
分类地位麻鸭族有4属15种。分布于热带地区。喜欢在潮间带泥滩地活动，雌、雄羽色差异细微，飞行时翼上大白斑为野外辨识特征。包括蓝翅雁属Cyanochen、草雁属Chloephaga、绿翅雁属Neochen、埃及雁属Alopochen和麻鸭属Tadorna等。我国有2属4种：埃及雁Alopochen aegyptiacus、赤麻鸭（?凫）Tadorna ferruginea、翘鼻麻鸭（花凫）Tadorna tadorna、冠麻鸭Tadorna cristata（1971年灭绝）。
船鸭族仅1属4种。分布于南美洲最南端和福克兰群岛。体型肥硕，喙较大，多数不能飞行。包括灰船鸭Tachyeres pteneres、短翅船鸭Tachyeres brachypterus、白头船鸭Tachyeres leucephalus，而花斑船鸭Tachyeres patachonicus体型较小，大如绿头鸭，能飞行。
栖鸭族有9属13种。雌、雄羽色差异大，雄鸭鲜艳、雌鸭朴素。栖息于溪流、湖泊，常在附近树上活动，繁殖期会在树洞筑巢。包括距翅雁属Plectropterus、栖鸭属Cairina、瘤鸭属Sarkidiornis、棉凫属Nettapus、鸳鸯属Aix等。我国有3属3种：瘤鸭Sarkidiornis melanotos、棉凫Nettapus coromandelianus（体长仅30厘米，是雁形目中体型最小者）、鸳鸯Aix galericulata。距翅雁Plectropterus gambensis分布于阿拉伯半岛的南部和非洲撒哈拉以南地区，是介于雁类和鸭类之间的类型，体形似雁，翅上有距，身体肥壮，体长达100厘米，也是栖鸭族中体形最大者。疣鼻栖鸭（番鸭）Cairina moschata原产于南美洲，现被驯化为家禽，俗称“洋鸭”。
鸭族有5属40种。双脚位于身体中心点，站立时身体水平。雄性羽色比雌性艳丽。喜栖息于有植物生长、有缓坡的水域中，常在水面觅食或头下脚上的姿态在水中觅食。我国有1属11种，常见如赤颈鸭Anas penelope、赤膀鸭Anas strepera、绿翅鸭Anas crecca、绿头鸭Anas platyrhynchos、斑嘴鸭Anas poecilorhyncha、针尾鸭Anas acuta、琵嘴鸭Anas clypeata等。绿头鸭和斑嘴鸭是家鸭的祖先，俗称“水鸭”，现分布遍及世界各国，尤其集中于欧亚大陆，主要包括蛋用鸭和肉用鸭，如北京鸭和北京鸭型的杂交肉鸭是现代肉鸭业的主要鸭种，世界各地均广泛饲养。
潜鸭族有2属15种。体型较圆，脚位置偏身体后方，不善于在陆地行走，可潜水觅食，起飞时需要在水面助跑才可完成起飞动作。雌、雄羽色差异大。我国有7种：赤嘴潜鸭Rhodonessa rufina、帆背潜鸭Aythya valisneria、红头潜鸭Aythya ferina、青头潜鸭Aythya baeri、白眼潜鸭Aythya nyroca、凤头潜鸭Aythya fuligula、斑背潜鸭Aythya marila。
秋沙鸭族有10属15种。体型为流线型，嘴瘦长，边缘有锯齿，脚大、后趾发达具宽阔的瓣膜，适合潜入水中追捕鱼类。包括绒鸭类、丑鸭、长尾鸭、番鸭、鹊鸭、秋沙鸭等。我国有6属10种，如斑脸海番鸭Melanitta fusca、鹊鸭Bucephala clangula、红胸秋沙鸭Mergus serrator、普通秋沙鸭Mergus merganser、中华秋沙鸭Mergus squamatus等。
硬尾鸭族有3属9种。体圆，翼短，尾羽尖长、硬而上翘。雌雄两性异色，雄性在繁殖期喙常呈亮蓝色。多栖于淡水湖泊，以植物性食物为主食。包括黑头鸭属Heteronetta、硬尾鸭属Oxyura和麝鸭属Biziura。我国仅1种，即白头硬尾鸭Oxyura leucocephala分布于地中海和西亚，我国见于新疆。麝鸭Biziura lobata分布于澳大利亚南部，尾脂腺分泌物具麝香味，并涂遍全身，故名；雄性喉部有气囊，求偶时充气鼓起。
