[拼音]:Zhang tianshi
五斗米道创立者张陵及其后代世袭嗣教者的通称。天师之号,见于《庄子·徐无鬼》,为有道者之极称。汉末张陵创教,自称太上老君降命为天师,故世称张天师,其教亦称天师道。置二十四治(即教区),其中阳平治为各治之首,类似中央教区,制“阳平治都功印”(见彩图),连同“三五斩邪雌雄剑”和经箓,为象征天师掌教权威之法器,规定“绍吾之位,非吾家宗亲子孙不传”。陵传子衡,称嗣师;衡传子鲁,称系师。传说第四代孙张盛由汉中(今属陕西),徙居江西龙虎山,世代相传,子孙嗣教者均称天师,而尊张陵为第一代天师。四代以后史载较著者有:
(1)三十代天师张继先(1092~1127)。九岁嗣教,十二岁奉召赴阙,答宋徽宗问修丹之术曰:“此野人事也,非人主所宜嗜。陛下清静无为,同夫尧舜足矣。”徽宗,赐号虚靖先生。元武宗、顺宗都曾加封。
(2)三十五代天师张大可(1218~1262)。十二岁嗣教。南宋嘉熙三年(1239)赐号观妙先生,敕提举三山符箓兼御前诸宫观教门事。
(3)三十六代天师张宗演。十九岁嗣教,元世祖至元十三年(1276)召见,特赐玉芙蓉冠,组金无缝服,赐号演道灵应冲和真人,命主领江南道教。
(4)三十八代天师张与材(?~1316,一说1317)。元世祖至元三十一年(1294)嗣教,大德八年(1304)授正一教主,主领三山符箓。武宗即位,特授正一教主嗣汉天师太玄辅化体仁应道大真人号,主领三山符箓,掌江南道教事。
(5)四十二代天师张正常。明洪武元年(1368)入贺朱元璋即位。太祖谓宰臣曰:“元人不知义理,称为天师,夫天岂有师!”遂改授正一嗣教真人号,赐银印,秩视二品。
张正常曾撰《汉天师世家》,记述汉天师张陵迄四十一代张正言之谱系,明太史宋濂作序;四十三代天师张宇初删校增次,并作后序。越200余年,五十代天师张国祥又增补从洪武迄嘉靖凡八代事迹,止于四十九代张永绪。明万历三十五年(1607)收入其奉旨校刊之《万历续道藏》。自五十代天师张国祥迄六十一代张仁晸之谱系,记于六十二代天师张元旭所作《补天师世家》,傅勤家《中国道教史》曾予转载。清《续文献通考》又辑录有五十二代至六十二代天师事迹。清廷崇佛抑道,乾隆改授正一真人秩以五品,禁止真人差委法员往各省开坛传度,限龙虎山天师府统率本山道众,停止朝觐等。道光年间,取消正一真人称号,终止了朝廷和正一道的关系。但正一道内部仍按传统教法续演不止。