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西沙群岛

中国南海诸岛四大群岛中最西部的群岛。距海南岛榆林港东南约330公里,西距越南中部海岸约444公里。包括23个岛屿和4个不包含岛屿的礁环。总面积约8平方公里。群岛各岛屿间有8门,为往来水道。西沙群岛发育于深约千米的西沙台阶上,岛洲较多,按其散布形势可分为东西两群。东部宣德群岛(曾称东七岛),主要由永兴岛,石岛,赵述岛,南、北、中、东岛等7岛,东新、西新、南、中、北、西等6沙洲及西渡、银砾滩等组成。以永兴岛最大,面积1.85平方公里,海拔8.5米,岛上树木茂密,有码头、灯塔、气象站、海洋博物馆、商店等,楼房栉比,是南海诸岛的政治、经济中心。东岛为西沙第二大岛,面积1.62平方公里,为野牛野猪等天然保护区。西部永乐群岛(曾称西八岛),主要由金银岛、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、晋卿岛、琛航岛、广金岛、中建岛及玉琢礁、华光礁、北礁等组成。岛屿均发育在环礁上,中为潟湖。高尖石是西沙唯一火山岛。西沙曾有“七上八下的西沙群岛”之称。

西沙群岛历来是中国的领土,不同时代有不同名称,北宋称九乳螺洲,海面称七洲洋;清则称“千里长沙”等。西沙群岛的主权向属中国,现属海南省管辖。

西沙群岛拥有丰富的自然资源,是南海重要渔场,盛产各种鱼类、海参、海龟、玳瑁等,海南、湛江一带渔民常捕鱼于此。岛上多白避霜花(麻疯桐)。部分岛上种有高粱、玉米、白菜等作物。西沙又是海鸟天下,以白腹褐鲣鸟最多,有厚层岛粪堆积,为肥料和工业原料。西沙扼南海航运要冲,广州、香港至新加坡和越南胡志明市的航线由此通过,湛江、清澜、三亚与西沙之间也有船舶往来。西沙不仅为渔船中途寄泊地,亦为南海国防前哨。

西沙珊瑚岛鸟瞰