[拼音]:Li Wenmao
清道光年间广东戏曲本地班(后称粤剧)演员,本地班艺人行会组织琼花会馆武行领衔,广东天地会拳师,后为两广农民起义领袖。广东省鹤山县鹿洞人。出身梨园世家,继承父业习二花脸(副净),参加“凤凰仪班”,以扮演《芦花荡》的张飞、《王彦章撑渡》的王彦章等角色著名。少习武功,精少林派武术,尤擅击刺。具有爱国思想,曾编演反映广州人民抗英斗争的《三元里打番鬼》。
清咸丰四年六月十一日(1854年7月5日),李文茂与广东天地会首领陈开等响应太平天国革命运动,以“琼花会馆”武行为骨干,在广州北郊佛岭市领导农民起义,得到广东各地人民响应,曾集合起义武装十万余人围攻广州达半年之久。战斗中李文茂将戏班艺人按所属行当编成三军:小武、武生等称为文虎军;二花脸、六分等称为猛虎军;五军虎、打武家等称为飞虎军,李文茂自称为三军主帅。三军皆身着班中蟒袍甲胄等戏服,众士卒则头扎红巾,世称红头军或红巾军。李文茂勇猛善战,上阵时每自率梨园子弟兵为前锋,利用扑打武技与敌搏斗,给清军以沉重打击。
咸丰五年(1855)李文茂挥师西进广西,破浔州(今桂平县)后,建立“大成国”农民政权。陈开称镇南王(后改平浔王),李文茂为大成军陆路总管。咸丰七年(1857)先后攻克柳州、庆远及所属各县,驰骋广西腹地。李为平靖王,在柳州设王府,建政制,立法度,开炉铸“平靖胜宝”钱币,并团结广西壮、苗、回各族人民共同反清,深得群众拥护。1858年上半年,李文茂率部北征,攻桂林不克,负伤。 7月退至黔桂边境,未几,因忧愤成疾,死于怀远山中。
起义失败后,清政府施行残酷的阶级报复,下诏焚毁佛山琼花会馆,解散班社,禁演本地班,屠杀艺人,粤剧惨遭浩劫达数年之久。李文茂的革命精神和事迹,在中国戏曲史上留下了光辉的一页。