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大戟属

大戟科最大的1属。一年生或多年生草木,稀为灌木或仙人掌状的肉质植物,植株各部有丰富的白色乳汁。单叶互生或对生,有时轮生,全缘,稀有锯齿。顶生或腋生的杯状聚伞花序,稀单花。总苞辐射对称或稍偏斜,顶端4~5裂,稀6~8裂,裂片全缘或撕裂,裂片弯缺处通常有宽大的腺体;无花被,常具大而鲜艳的花瓣状附属体;花丝短,并有明显的关节;雌花生于花序的中央,有长的子房柄伸出总苞之外。花瓣状的附属体3~6裂,子房3室,每室有胚珠1颗,花柱3枚,离生或部分合生,顶端2裂或全缘。蒴果成熟时分裂为3个2瓣裂的分果爿;种子小,常有扩大的种阜,表面光滑或有各种疣状突起或横沟;子叶线形或卵形,花粉近球形,具 3孔沟,沟长,内孔横长;肉壁两层,外层厚于内层,表面具明显的网状雕纹,网脊上具颗粒。染色体基数 x=6~9。虫媒传粉。鲜艳的总苞和大型的腺体,蜜腺产生的分泌物,都起着诱惑昆虫采蜜传粉的作用。子房柄很长,子房、花柱和柱头,高高地伸出总苞之外,从而避免自花授粉。约2000种。主要分布于亚热带至温带地区。中国约产100种,广布于全国各地。

本属植物的种子化石,在第四纪和上新世的地层中已被发现。

大戟属植物大多数种类可药用,如甘遂、大戟、续随子等;大多数种类有毒,如狼毒、猫眼草等;有些为观赏植物,如绿玉树、一品红等。续随子和绿玉树在北美西部的荒漠地区已广泛种植作能源植物。