[拼音]：jiaohuifa
[外文]：canon law
泛指罗马天主教、东正教以及基督教的其他一些教派（如新教的圣公会和加尔文教等）的各种法规。又称“寺院法”、“宗规法”。但在法学著作中则通常专指中世纪罗马天主教的法律。在西欧中世纪，天主教会是封建制度的社会支柱和国际中心，占有其势力范围内1/3的土地，在经济上、政治上和思想上形成巨大的统治力量。教会与世俗政权之间经常发生权力之争，但又互相配合，以维护封建统治。教会法就是在这一形势下，以基督教神学为思想基础，吸收了若干罗马法原则而形成的。它既适用于教会事务，也适用于许多世俗事务，是西欧中世纪的一种重要法律。
基督教教会对教徒的信仰、道德和日常生活，在早期就具有一定的管辖权，教徒之间的争议也往往交由主教裁决。公元4世纪罗马帝国宣布基督教为国教以后，这种管辖权日渐扩大。5世纪以后，基督教在为封建统治服务的同时，本身也在世俗统治阶级支持下获得发展，但总的来说，教会还需依附于世俗统治阶级，主教等教职人员由国王任命，公会议由国王召集，其决议需经国王批准。9世纪法兰克帝国瓦解后，教会权力不断提高，宗教法院的管辖范围也相应扩大。11世纪教皇格列高利七世（1073～1085在位）对教会进行了重要改革，宣布任免主教、修道院院长的权力属于教皇；教会法规必须由教皇颁布或批准；地方教士应服从教皇特使；禁止圣职买卖；坚持教士独身。这种改革引起教皇同德意志皇帝之间在叙职（任命教职）问题上的长期斗争。根据1122年的《沃尔姆斯协定》，双方达成协议：主教、修道院院长由教皇批准，在其供职区域内的世俗权力则由皇帝授予。在教皇英诺森三世（1198～1216在位）时，教会权力达到顶峰。14世纪以后，随着各国中央集权制的逐渐形成和王权的加强，教会权力开始衰落，特别是16世纪的宗教改革运动，新教各独立教会的建立，使罗马教廷统治各国僧侣和干涉世俗事务的权力大为削弱。
随着教会权力的扩张与统一，教皇诏令，宗教法院判决、宗教大会决议不断增加。11、12世纪意大利各大学在研究罗马法的同时，也开展了对教会法的系统研究。在这一基础上，博洛尼亚（一译波伦亚）僧侣格拉提安努斯(约1090～1159)于约1140年编纂了教会法。他用自己的语言阐述教会法原则，并在每一规则下引《圣经》、教皇诏令和宗教大会决议加以注释，注意消除其中的矛盾，特别是消除地方性宗规，终于编纂成《格拉提安努斯教令》。这部教令在西欧具有很高权威，成为各地法庭适用教会法以及各大学研究和讲授教会法的主要依据，为教会法发展成独立的法律体系奠定了基础。13、14世纪，罗马教廷又进行了几次教会法编纂工作。教皇格列高利十三世(1572～1585在位)将《格拉提安努斯教令》同以后的几部教令集，合编成一部新教令集，并仿效《查士丁尼民法大全》名称，定名为《教会法大全》（又译《寺院法大全》或《宗规大全》）。这部大全一直沿用至1917年，才为《天主教会法典》所代替。
教会法不仅规定教会本身的组织、制度和教徒生活守则，而且在教会与世俗政权的关系，以及土地、婚姻、家庭、继承、犯罪、诉讼等方面都有规定。按照教会法、婚姻关系成立的条件是双方当事人的同意，男14岁、女12岁始得结婚，教士禁止结婚，特伦托公会议（1545～1565）以后，结婚必须在教会的主持下举行隆重的宣誓圣礼。婚姻无效的原因有:缺乏有效的同意、生理有缺陷、重婚，一方曾宣誓永远独身、宗教信仰不同、双方是4亲等以内的旁系血亲。教会法还禁止离婚。在契约法方面，禁止利息。还规定如债务人曾宣誓履行契约，则虽按世俗法律该契约无效或可以撤销，也应履行。在刑法方面，认为刑罚是对破坏上帝秩序的犯罪者的一种惩罚。由于天主教对异教极端不容忍，宗教罪(背教、信奉异教、另立教派、亵渎圣物等) 是最严重的犯罪。随着“异端”运动的兴起，对宗教罪的惩罚更加残酷，死刑广泛适用，执行的方法通常是烧死。在诉讼法方面，中世纪初期曾采用神明裁判和宣誓法，13世纪以后逐渐废除，实行纠问式诉讼程序。在镇压异端的过程中，刑讯逼供，武断专横，使这种程序发展为一种非常黑暗的诉讼制度。
