日本工业分布的最突出特点是临海性。工业主要集中在太平洋沿岸地区，尤其是所谓“三湾一海”地区，即东京湾、伊势湾和大阪湾以及濑户内海沿岸地区。东起东京湾东侧的鹿岛，向西经千叶、东京、横滨—骏河湾沿岸—名古屋—大阪、神户—濑户内海沿岸，最后直达北九州，长达1，000公里，包括京滨、中京、阪神、濑户内、北九州等五大工业地带及其毗连地带，呈东西向的条带状地区，通常称之为“太平洋带状工业地带”。该地带约占全国总面积的24％，但却拥有日本全国人口和工厂数的 60％，工人总数的67％以上，工业产值的75％，大型钢铁联合企业设备能力的95％，以及重化学工业产值的90％以上。特别是战后新建的大量消费原料的资源型工业，全部分布在这一带，成为临海型工业区的典型代表。太平洋带状工业地带不仅是日本、也是世界最发达的工业区之一。日本工业高度集中在这一带状地区的原因主要有：第一，日本发展工业的原料、燃料大部分依靠输入，产品又大部分依靠输出，面向国外市场是战后日本工业布局的基本出发点。在太平洋沿岸一侧的许多专业码头上，往往通过自动流水传递线，将进口的原料和燃料直接运入生产车间，就地加工；同时，所产的产品也径直通过出口专业码头由海船运销世界各地。因此，就这个意义上讲，巨型船舶和港口就成了日本工业原料、燃料的来源地和产品的销售地。这样，既节约用地，又缩短生产周期，可获得巨大经济效益。战后资源来源地域构成的变化，即由战前和战时主要面向日本海一侧（如中国、朝鲜等），改变为战后主要面向太平洋一侧（如东南亚、大洋洲、欧洲、北美洲、非洲、拉美等），则更是工业愈加集中于太平洋沿岸的直接原因。第二，充分发挥岛国位置条件的优越性。日本海岸线绵长，沿海又多优良港湾，尤其是太平洋沿岸，水深港阔，风平浪静，潮差不大，适宜修筑巨港和深水码头，便于大型或超级货轮停泊。目前，太平洋沿岸的各港湾地区不仅为原料进口和产品出口提供了便利条件，而且船舶结构的日益大型化又造成海上运输费用的低廉。第三，日本沿海地带虽已十分密集，用地紧张，但是近些年来这里由于填海造陆，已使地价较为便宜，利于投资设厂。第四，沿海各大工业地带是日本工业、城市和人口最为集中的地区，因而也是国内工业品最大的消费地，使生产地接近消费地的经济原则得以实现。第五，日本在实施重点发展重、化学工业方针的进程中，在沿海地区大量投资修筑公共设施和增设交通线路，从而为布局新厂提供了各种方便条件。日本工业分布的高度集中，从整体看是很不平衡的，过于集中的布局是不合理的；但就一个企业内部来说，则布局紧凑，用地少，也便于和其它企业联系，在技术上是合理的，经济效益较高。 但是，日本工业经过多年来的发展，原有工业地带已拥挤不堪，处于饱和状态，目前已提出重新布局工业的问题。工业布局开始向其它地方分散，其总趋势是： （1）向原有工业地带的四周及其外围的内陆部分延伸，特别是那些技术密集型工业更是如此； （2）向消费地扩展； （3）趋向劳动力资源充足的地区； （4）在工业落后的地区建立地方性的工业据点。此外，日本还大力在海外投资建厂，就地加工原料，然后将半成品运回日本。
