[拼音]：Song-Yuan huaben
宋元时代说话人演讲故事所用的底本。包括小说、讲史、说经等说话艺人的底本，但诸宫调、影戏、傀儡戏的脚本也可以称作话本，还有人把明清人摹拟小说话本而写的短篇白话小说统称为话本。
宋元话本有各种不同的家数和名称。小说家的话本称作小说，都是短篇故事。讲史家的话本称作平话，一般篇幅较长，讲的是历史故事。还有称作诗话的，如《大唐三藏取经诗话》。但有的书并不标明体裁。话本的文字详略也有不同，大体上可以分为繁本和简本两种类型。繁本是语录式的或经修订加工的底本，语言通俗流畅，接近口语。简本是提纲式的资料，只记下一些故事梗概，往往是从传奇文和笔记小说中摘录下来的。如《清平山堂话本》中的《蓝桥记》就是裴铏《传奇》中《裴航》故事的节要。现存宋元话本，无论小说还是平话，多数是简本；有些明代所刻选本所收的小说，似经过后人的加工整理，在艺术上比较完整。
小说家的话本，据《醉翁谈录·小说开辟》记载，从题材上分为灵怪、烟粉、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术等八类，并举出了《红蜘蛛》、《卓文君》、《三现身》、《十条龙》、《拦路虎》、《赵正激恼京师》等100多种话本篇目。有的话本流传至今，如《红蜘蛛》有元刻本残页；《警世通言》里的《万秀娘仇报山亭儿》当即《十条龙》；《拦路虎》见于《清平山堂话本》。还有《也是园书目》和《述古堂书目》（抄本）所著录的宋人词话，有《种瓜张老》、《错斩崔宁》、《西湖三塔》、《简帖和尚》、《合同文字记》、《风月瑞仙亭》等，见于明人编印的《清平山堂话本》和《古今小说》等书。现在多数研究者确定为宋元话本的约有三、四十篇，还有一部分作品存在疑问。因为现存小说话本集都是明代人编印的（如《京本通俗小说》的来源还有疑问），只能据以断定年代的下限，有些文字经过修改增订，很难判断确切的年代。小说一般都穿插不少诗词，开头有“入话”或头回小故事，结尾有诗句作为收场。
讲史家的话本不多。有一本《梁公九谏》，收在《士礼居丛书》里，讲的是唐代狄仁杰九次劝阻武后传位于武三思的历史故事，文字简略，可能曾经删削。
讲史的代表作是《新编五代史平话》，据曹元忠说是宋刻巾箱本。《东京梦华录》曾记载，北宋时有专说《五代史》的艺人尹常卖，现存的话本应该是有所承受的。《五代史平话》按五代各自分卷，书已残缺不全，大致可以看出讲史平话的体制规格。话本基本上是说白，也穿插一些诗，语言简朴，文言语汇较多。《梦粱录》卷二十说影戏“其话本与讲史书者颇同，大抵真假相半”，可以说明讲史话本的基本特点。北宋还有专说“三分”的艺人霍四究，说的就是三国故事，当时应该也有话本。现存元刻本的《三分事略》和《三国志平话》，虽删节过甚，可能还保存了宋人话本的概貌。还有一本《大宋宣和遗事》（金陵王氏洛川刻本。修绠山房刻本题作《新镌平话宣和遗事》）、《也是园书目》也列为宋人词话。从书名上加“大宋”二字看，象是宋人口气，但似经元人修订。《宣和遗事》和《五代史平话》只分卷而不分章回，但目录是分段标题，可以看作回目的起源。
说经包括说参请、说诨经等，都没有话本流传。只有《大唐三藏取经诗话》（另一版本题作《大唐三藏法师取经记》），与佛经故事有一定关系，它就是《西游记》的雏型。 3卷17章，每章都有诗，所以称作诗话。它的体制和唐代的变文有某些相同之处，可以看出其间一脉相承的渊源。另有〔菩萨蛮〕、《花灯轿莲女成佛记》两部小说话本，讲的是参禅悟道故事，可以看作说参请一类。还有一本《问答录》，讲苏东坡与佛印问答的故事，也可能是说参请性质的话本。
话本是民间说话人的创作，既具有口头文学清新活泼的特色，又发扬了志怪传奇等古代小说的优良传统，在思想性和艺术性上都有突出的成就。宋元人话本是中国小说史的一个重要发展阶段。
明清的白话小说主要是在话本的基础上发展起来的。如《水浒传》、《三国志演义》、《西游记》等文学名著都是宋元话本继续发展的产物。近几十年以来特别是中华人民共和国成立以来，话本的研究和整理，都取得了很大的成绩。
