[拼音]：mumian ke
[外文]：Bombacaceae
双子叶植物纲五桠果亚纲的1科，乔木，茎干粗大，有粗刺或无刺，有粘液腔；叶互生，单叶或掌状复叶，托叶早落。花两性，大而鲜明；萼在花芽中闭合，镊合状排列，偶有5深裂而稍成覆瓦状排列，常有副萼；花瓣5枚或有时缺；雄蕊分离或合生成筒；花药肾形至线形，1～2室或多室，花粉粒平滑无刺，常有退化雄蕊;子房上位，2～5室，花柱1枚，圆头状或分裂，倒生胚珠2枚或多枚，着生室的内角。蒴果大，室背开裂或不裂，种子多数，包藏于果内壁所长出的毛茸中，种子有时有假种皮。胚乳缺或只有薄层，子叶扁平，回旋或折叠。木棉科的花粉粒具3沟，3～6孔或3沟孔，超扁球形至近扁球形，(23～50)×(48～62)微米；极面观轮廓内向具棱，沟短，萌发孔瘤型，内孔边缘增厚；外壁厚1～4微米，覆盖层粗糙或具棒状突起；外壁外层网状，具暗明图案，外壁内层比外层薄。本科染色体研究不多，吉贝属染色体数目2n＝72，80，88。有20属150种，是热带所特有的科。中国仅有木棉属1属2种。木棉，又称攀枝花，产云南、贵州、四川、广东、广西、福建、台湾和江西等省区；另一种是长果木棉，产云南西双版纳。通过引种已在中国栽培的有轻木属、吉贝属、榴莲属、瓜栗属、猴面包树属等5属。
本科以其木材质地轻软而著名。如轻木为世界上木材中最轻的一种，供航空工业等用，原产美洲热带，中国台湾和云南有引种栽培。木棉、长果木棉和吉贝等果实内富于棉毛纤维，但韧性差，无弹力，不能供纺织，常供枕头、垫褥、救生器材等的填充料。其耐水力强，浮力大，如每公斤木棉在水中可浮起一个人的重量。原产马来西亚的榴莲是热带名果，有异味，可供食用，中国海南岛和台湾偶有栽培。瓜栗的果皮未熟时可食，种子可炒食，原产墨西哥和哥斯达黎加，中国云南西双版纳有栽培。猴面包树的未成熟果皮可食，原产非洲热带，中国福建、广东和云南偶有栽培。木棉的花大而艳，称英雄树，在热带普遍栽培供观赏。中国广州市已选为市花。
本科与锦葵科、椴树科、梧桐科亲缘相近，并与后两者的性状常有交叉。
