民国三年(1914年)属直隶省津海道,民国十七年(1928年)属河北省,民国二十七年(1938年)县治改为芦台镇。
1949年9月划归天津专区。
1959年五月,宁河区与汉沽区合并,称天津市汉沽区。
1961年6月,复置宁河区,属唐山专区。
1962年8月复属天津专区。
1973年8月划归天津市管辖。
1998年,宁河区辖8个镇、14个乡:芦台镇、丰台镇、宁河镇、潘庄镇、岳龙镇、板桥镇、赵庄镇、苗庄镇、后棘坨乡、小李乡、赵本庄乡、廉庄乡、大辛庄乡、董庄乡、任风乡、大北涧沽乡、南涧沽乡、淮淀乡、表口乡、东棘坨乡、大贾庄乡、造甲城乡。
2000年,宁河区辖10个镇、12个乡。
2001年,宁河区乡镇区划调整:撤销桥北镇、董庄乡,并入芦台镇;撤销大辛庄乡,并入宁河镇;撤销小李庄乡、后棘坨乡,并入丰台镇;撤销大贾庄乡,并入潘庄镇;撤销任凤庄乡、南涧沽乡,合并设立七里海镇;撤销赵本庄乡、东棘坨乡,合并设立东棘坨镇;大北涧沽乡、造甲城乡改为镇;其余保持不变。
2001年底,宁河区辖11个镇、3个乡:芦台镇、丰台镇、潘庄镇、宁河镇、岳龙镇、板桥镇、苗庄镇、七里海镇、造甲城镇、东棘坨镇、大北闸沽镇,廉庄乡、北淮淀乡、表口乡。
2004年初,宁河区辖11个镇、3个乡:芦台镇、丰台镇、岳龙镇、板桥镇、苗庄镇、宁河镇、东棘坨镇、大北涧沽镇、潘庄镇、七里海镇、造甲城镇,廉庄乡、表口乡、北淮淀乡。
2015年8月,国务院批复同意撤销天津市宁河县,设立天津市宁河区,相关的行政区域界线、政府驻地均未做调整。