[拼音]：zhencha weixing
[外文]：reconnaissance satellite
用于获取军事情报的人造地球卫星。它利用光电遥感器或无线电接收机等侦察设备，从轨道上对目标实施侦察、监视或跟踪，以搜集地面、海洋或空中目标的情报。侦察设备搜集到的目标辐射、反射或发射出的电磁波信息，用胶卷、磁带等记录贮存于返回舱内，在地面回收；或通过无线电实时或延时传输到地面接收站，再经光学设备和电子计算机等进行处理，从中提取有价值的情报。其优点是：侦察的面积大、范围广、速度快、效果好，可定期或连续监视一个地区，不受国界和地理条件的限制，能获取通过其他手段难以获取的情报，在军事、政治、经济和外交等方面均有重要作用。侦察卫星自1960年前后问世以来，发展迅速，已成为现代作战指挥系统和战略武器系统的重要组成部分。根据任务和设备的不同，一般可分为照相侦察、电子侦察、海洋监视和导弹预警等卫星。
照相侦察卫星主要装有可见光遥感器（如可见光照相机、电视摄像机），对目标区拍照以获取图像（见图）。用于侦察机场、港口、导弹基地、部队集结地域，以及交通枢纽、重要城市和工业基地等战略目标。为了能发现和识别目标，要求获取的图像清晰和分辨率高。一般运行在近地点高度为150～280公里的轨道上。装备红外照相机和多光谱照相机的侦察卫星，还具有夜间侦察和识别伪装的能力。
电子侦察卫星装有电子侦察设备，用于侦辨雷达和其他无线电设备的位置与特性，截收对方遥测和通信等机密信息。一般运行在高度约 500公里或1000公里的近圆轨道上。
海洋监视卫星装有能实时传输信息的侦察设备，如电视摄像机、红外探测器、无线电接收机和侧视雷达等，用于监视海洋上的舰船和潜航中的潜艇等活动目标。为了对广阔的海洋进行连续监视，需要由多颗卫星组成监视网。
导弹预警卫星用于监视和发现敌方来袭的战略导弹并发出警报。通常在地球静止卫星轨道或周期约12小时的大椭圆轨道上运行，并由多颗卫星组成预警网。装有红外探测器和电视摄像机，可探测导弹主动段发动机尾焰的红外辐射，及时准确地判明导弹发射。还装有X射线探测器、γ射线探测器和中子计数器，可探测核爆炸。
侦察卫星将进一步提高侦察信息质量，扩大综合侦察能力，力求快速和实时，并向延长工作寿命和增强生存能力等方向发展。
