[拼音]：hanchao
[外文]：cold wave
源于极地或副极地、侵袭中纬度和低纬度地区的强烈冷空气活动。寒潮经过的地区，气温大幅度下降，常伴有风雪，影响农业、工业、交通和人民的生活，是一种影响范围较大的灾害性天气。中国气象部门规定：当冷空气入侵后，凡气温在24小时内下降10°C以上，且最低气温在 5°C以下者，称为寒潮。达不到上述标准，则根据降温的程度，分别称为强冷空气活动或冷空气活动。影响中国的寒潮，主要发生在10月至次年4月，北方平均每年可达10次，南方约4～5次。
源地和路径侵袭中国的冷空气，发源于北冰洋、鄂霍次克海、欧洲大陆北部、西伯利亚地区和蒙古一带。这些地区的冬半年极为寒冷，形成强大的冷气团，冷气团移至关键地区（图中阴影区，影响中国的冷空气有95％都要经过这地区）后，常能停留一段时间，酝酿加强，然后在适当的天气形势下爆发南下。冷空气从关键地区入侵中国的路径大致分为三条：
（1）西路，冷空气经新疆、河西走廊，主力在河套以西南下，侵入中国中部、南部。
（2）中路，冷空气经河套地区南下，主力向东南沿海侵袭。由于冷空气自河套地区到低纬度地区所经的路程短，地势又北高南低，往往能直冲而下造成最强的寒潮。
（3）东路，冷空气向东进入东北地区，然后转折向南，在河套以东南下；或由西伯利亚东部直接进入东北地区南下。其势力较弱，但容易造成阴雨天气。
天气形势寒潮的酝酿和爆发，往往与一定的高空天气形势有关。寒潮爆发侵袭中国的高空天气形势一般可分为三种类型：经向型（又称小槽发展型）、纬向型(又称大槽东移型)和横槽转竖型(又称阻塞高压型)。三种类型中以经向型最多，横槽转竖型次之，纬向型最少。
（1）经向型。大致可分为三个发展阶段：第一，乌拉尔山高压脊形成；第二，欧亚大陆西北部出现不稳定小槽，并发展和东移至西伯利亚西部地区；第三，小槽不断东移，发展成长波槽并移至东亚沿岸，替代原有的东亚大槽，导致寒潮爆发。此型的冷空气源地多在欧亚大陆西北部，并多取西北路径侵入中国。
（2）纬向型。起先由位于东欧的稳定的长波槽转变为移动性低压槽，然后在它东移的过程中由于冷平流加强而加深发展(它后部的高压脊也因暖平流加强而发展)，当发展了的低压槽移至东亚沿岸取代原有东亚大槽时，寒潮随即爆发。此型冷空气源地偏西、偏南，多取西路侵入中国。
（3）横槽转竖型。寒潮爆发前，乌拉尔山地区为一阻塞高压（或东北—西南向的高压脊），在其西南方为一准东西向的横槽，一旦槽后有不稳定小槽出现，促使阻塞高压崩溃，东西向的横槽转变为南北向的竖槽，冷空气便爆发南下。此型冷空气源地偏东，距中国较近，多取中路侵入中国，往往突然爆发，势力较强。
以上三类高空天气形势，虽然发展的过程不同，但都在东亚沿岸建立东亚大槽，这是形成中国寒潮天气过程的主要高空天气形势。槽后的西北气流不断将冷空气向南输送，且引导了地面天气图上的冷高压系统。冷高压的强弱，标志着寒潮冷空气的强弱；冷高压移动的方向，可大致反映寒潮的路径；高压前沿的冷锋，是寒潮的前锋。
天气寒潮爆发带来的降温、大风、雨雪和霜冻等天气，常造成灾害。在北方还常造成沙暴。晚秋的寒潮易引起早霜冻，晚春的寒潮又能引起晚霜冻，使农作物遭受损害。故及时做出准确的寒潮预报，并采取积极的防御措施，是极其重要的。
