甜、酸、苦、辣、咸，构成了各种不相同的味觉感。有趣的是，人们的味觉感受差异很大。1932年，美国科学家阿瑟?福克朗博士和助手诺勒，在实验里配制了一种叫苯硫脲的有机化合物。诺勒忍受不了这种化合物散发出来的苦味，但是，福克斯却若无其事。两人为此争执不休。原来，他俩对苦的味觉截然不同。 人们的味觉还会受到外来影响的干扰和欺骗。比如，同是一罐猪肉，在青藏高原食用，就比在青岛海边上食用味道来得鲜美，因为味觉在低气压情况下最灵敏。在非洲西部及我国海南岛热带森林里，有一种叫“神秘果”的植物，只要尝一点这种果肉，4小时之内，不论你再吃酸的还是苦的，嘴里总是甜滋滋的；而另一种叫做毒林匙羹藤的植物，在品尝它叶子后的24小时内，纵然再吃蜜糖，人们也一点感觉不到甜了。 随着人们对味觉的重视和研究，获得了许多令人惊异的研究成果。在糖尿病、甲状腺肿瘤和青光眼的病人中，味盲者要比正常人高出许多倍。由此，科学家们认为，味觉障碍可能是患有某种疾病的“警报”。 最近，美国西北大学肿瘤系主任杜活沃在试验后指出，只须在患者的舌上滴上几滴味觉刺激剂的稀释液，便有可能在几分钟内根据其对味道的反应情况，以早期筛查其是否患有癌症。许多国家的癌症研究专家发现，相当多早期癌症病人，会有味觉减弱的现象，大约1/4的晚期癌症病人的突然消瘦，与异常的味觉有关，味觉异常会导致厌食。因而，味觉消失而引起的厌食，很可能就是患病的标志之一。 但是，年纪大的人，他们的味觉与年轻人不同。年轻人认为好吃的东西，老人则认为苦而酸，这是因为人的鉴别甜、咸的味蕾先萎缩，而感觉苦、酸的味蕾寿命却长得多的缘故。所以，老年人不要嘴里一发苦发酸，就疑心生了癌症。
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