青春期是指男女性器官发育成熟的时期。女孩的青春期一般开始于13～15岁，也可能更早或更晚些。近年来，女孩的发育特别是大城市女孩的发育有提早的趋势，有些自9～10岁即已开始，这可能与营养状况的改善和饮食结构的改变有关。女孩的性发育从乳腺的发育开始，一般2～3年后，月经初潮来临。月经的来潮是女子性器官和乳腺发育进入成熟期的标志。但月经初潮后，大多数女孩的乳腺仍会继续发育1～2年，直至发育到成年人的成熟的乳房形状。女性乳房从开始发育到成熟，一般要经历4～6年的时间。乳房发育的早晚、快慢，发育过程的长短以及发育的程度，存在着很大的个体差异，因此，当您的乳房发育与别人的不完全一样时，不必惊慌，稍有不同可能是正常的。
在幼年时期，女孩的乳房是扁平的，只有乳头稍稍突起。到青春期，女孩的乳房开始隆起、增大，乳头和乳晕也相继增大，颜色加深。渐渐地，乳房形成盘状，再继续增大则呈半球形。
那么，青春期的乳房外观为什么会发生这么大的变化呢？这是因为在青春期，女孩身体内的激素水平正悄悄地发生着巨大的变化。一般认为，青春发育的开始，是由于下丘脑分泌促性腺素释放激素（GnRH）增加，激活下丘脑-垂体-卵巢轴的活动，继之，垂体分泌大量的卵泡刺激素（FSH）和黄体生成素（LH），使卵巢类固醇激素分泌增加。在雌激素、孕激素、催乳素以及肾上腺皮质分泌的雄激素等激素的共同作用下，乳腺开始生长，主要表现为乳腺导管延伸，管腔稍加宽，管周间质增多而疏松，血管丰富。与此同时，身体脂肪的分布发生改变，出现腋毛和阴毛，身高迅速增加。当卵巢内膜细胞能分泌足够量的雌激素时，则引起子宫内膜增生，导致月经来潮。此后，随着雌、孕激素的分泌进一步增多，小导管末端的基底细胞增生，形成腺泡芽，管腔逐渐形成，最终形成乳腺小叶结构。
在发育过程中，有些女孩的乳房会有膨胀感，有的甚至感到疼痛或触痛，这是正常现象。另外，由于这一时期的乳腺组织对激素的敏感程度是不均匀的，所以乳房不同部位的腺体发育可能也是不均衡的，有的局部可出现小结节，随着乳腺的进一步发育，这些小结节会自然消失。
青春期男孩的乳腺是不是一点也不发育呢？不是的。青春期男孩的乳腺也要发育，只是发育较女孩晚一些，而且发育程度低，不形成小叶，发育时限也较女孩为短。表现为乳房稍有增大，乳晕直径增加。约有60%～70%的男孩此时于乳头下可触及小硬结，质韧，伴有轻度触痛，一般在1～2年内可消失。如仍未消失甚至进一步增大，则考虑为男性乳腺异常发育，应在医生指导下进行必要的检查、治疗。
