劈挂拳全称“通备劈挂拳”，简称“劈挂拳”，或称“披挂拳”。劈挂拳原属通备拳中的第一路子拳。近百年来，劈挂拳传播较广，为人们所熟悉。清末民初，也曾将劈挂拳列为通背拳系中的一派，故在一些武术专著里称作“劈挂通背”。据考证，劈挂拳的起源可追溯到明代。其传袭师承虽无可靠记载，但劈挂拳法早在明代戚继光所著《纪效新书拳经》中已有反映。戚继光搜集当时16家拳法编成的32势中，列为一势的“抛架子抢步披挂”，至今尚完整地保留在劈挂拳势中。清代后期，劈挂拳在河北省盐山县、沧县一带流传较广。
劈挂拳有4个套路：一路劈挂拳、二路青龙拳、三路飞虎拳、四路太淑拳；还有包罗以上4个套路的“大架子”。劈挂拳以“大架子”为母，练功时，慢拉柔练，调劲运气。此外，还有供基础训练的“十二大堂子”，即12个基本招势（在行进中盘练称作“堂子”），还有十路弹腿、溜脚势等。运动方法有滚、勒、劈、挂、斩、卸、剪、采、掠、摈、伸、收、摸、探、弹、砸、擂、猛等18字廖。身法要求吞吐伸缩和虚实往还，劲道追求翻扯劲和辘辘劲。劈挂拳的器械有奇枪、六合大枪、风摩棍、七十三剑（亦称通备大剑）、梯袍剑（亦称通备小剑）、劈挂单刀、劈挂双刀、苗刀、凤头阁（护手钩带刺）、拦门撅、三节棍等。近数十年来，劈挂拳吸收了西北陇南鞭杆，通过劲力和技法和改变，逐步形成了源于陇南而又不同于陇南的鞭杆技法和技术套路。
劈挂拳在拳法实战中要遵循理（拳理）象（拳势）会通，体用（技击）具备的原则。其招法要则和套路内容无论如何庞杂，都要求“一以贯之”。拳法练习历来有注重“慢拉架子，快打拳，急打招”的说法。
劈挂拳是一种广为流传深受人们所喜爱的古老拳种之一。劈挂拳为少林佛门内武技，相传始于清代乾隆年间（1775）年，一韩姓僧人（韩透露）去海望诗探望师兄，由于长途跋涉，受尽千艰万苦，病倒在河北盐山县，被大左村的一位人称左四爷的布施行善收留家中，请医治病，疗养身体。一日散步，偶尔经过一拳坊，听到有习武之声。和尚见此地乡情有好武之风，为报答当地人好善之情，便将自己的武功劈挂拳，传授给当地乡民。本村习武少年左宝梅见此僧人身怀绝技，便求教拜师为徒。左宝梅苦练十余载，悟出劈挂拳之真谛。从此左门世代相传。后左氏传人左东君，破家规传于外姓，从此逐渐传开沿袭至今。
劈挂拳是一种以滚、搂、缠髂、劈、挂掌，两肩披形臂，不招不架，闪展腾挪，见招打势，随势进招，搂膝绕步，拧腰切跨，翻车辘辘，辘辘翻车。大劈大挂，大开大合，上下翻飞，迅猛彪悍，滚翻扑搂，劈撩挂砸为风格独特的拳种。劈挂拳功正劲整，架子舒展大方，势势开敞畅达，气力贯通，流畅彪悍，以气贯力。以根力催腰力，以腰力摧稍力，滚翻迅速。正所谓："劲力畅达势子悠，功架舒坦腰为轴，脚趾黄泉头顶天，横平竖直臂轮圆。"滚搂缠髂劈挂掌，翻滚撩砸内中藏，乌云罩月龙形势，蜂蜇狗咬上下忙。劈挂拳则以丹田气贯通，发劲饱满，劲足力透。而气浮则力单，气沉则劲透。举轻落重，冷脆硬弹，气随意念，力在丹田。亦以脚为根，手为稍，腰为轴，以意催气，以气带力，气贯小臂与手则以丹田气为本。意随于心则机警如猿，气催于根则力如熊虎之威猛则无坚不摧。气催于腰则是灵腰似蛇，龙腾彪悍、气贯于稍则迅猛如鹞鹰之搏翼攻敌而不及。气通则力达，力达则劲整而不散。甩膀抖腕遥击、圈拦、捆锁，放长击远。即所谓："乌云罩月龙形势，甩头一指是偷袭。"劈挂拳用力圆润，雄厚。快速敏捷，刚强有力，势势运用自如，招招称心如意。俗话说："快打慢，慢打迟”。所以劈挂拳要求：来无踪，去无影，手似流星，眼似电。腰似蛇形，脚似钻，迅速敏捷，不可呆滞。滞呆本无则不灵，机警生智则有素。轻似狸猫，猛如虎。峻切如鹰，腰灵似蛇，机警似猿，冲腾似龙。要打的手手似蛱蝶翻飞。柔里调刚，无不具猿臂、蛇腰、龙腾、虎跃之象。形如鹞鹰之翻展，转碾之迅速敏捷，一举其态如飇风迅雷不及掩耳，真乃英雄叹莫及。劈挂拳之引手，是引蛇出洞而后击，速打七寸莫迟疑，快打、猛打手连手，真真假假是虚实，攻其不备，防不胜防，然而我自守来螭，歌日：气沉丹田不要忙，沉肩舒臂内力藏。见招打势腰带力，两臂平展为横击，滚搂缠髂圈拦手，辘辘盘打抡臂劈，见空即人前戳手，顺势进招脆劲击。
劈挂拳之一动无不动，动则似蛇无足伏水草而行之，似鹞鹰之穿林而翔，似蛟龙翻江捣海。似灵猫之捕鼠一发即动，倒翻午雷，怪蟒翻身，迅穿猛击。劈挂之一静无不静，而气势神态则无不生威。静则等待袭击时机，似弓满待发，打势、进招，闪展腾挪，蓄劲在我，挺胸拔背，开胸舒臂。松肩合胯，灵腰慧眼，然而守来螭。劈挂拳之两臂伸展，则似剪子张股，似老虎大张嘴，似锄刀之撑起，似渔翁手中之叉举起。突如其来，则似劈雷闪电，泰山压顶，滚搂缠髂，探海缚龙，刁拿锁扣，无不应手。失掉此机，真乃英雄叹莫及。
劈挂拳之要诀综谓：腾如龙、猛如虎、狠如鹰、机警似猴、腰灵似蛇。滑如油、冷如冰。快如电、行如风、站如钉、一要精神，二要眼，三要力气，四要胆。手似流星，眼似电，腰似蛇形，脚似钻。内练一口气，外练筋骨皮，练成钢筋铁骨，不怕筋骨皮受苦，拍打功练内膜，功到免伤我。劈挂拳早在明代中叶，就流行于民间。戚继光（1528－1587）在《纪效新书》中，对劈挂拳有精辟的论述。他在《拳经捷要篇》中说：“披挂横拳，而其快也。”其中“披”者，是披挂战衣之意“劈、横”皆为拳术招法。这里描述了劈挂拳快猛迅变，犹如“辘辘翻扯”，立劈横抽，直来横挡，横来直击，使敌进犯不利，胜似戴盔披甲，“劈挂拳”因而得名。又说：“活足朝天而其柔也”，这是指劈挂拳腿法之灵活。正是对劈挂拳中提膝护胸，勾足蹶肋，伸足朝天，左右抹面（又曰“十字被红”）等腿法妙用的赞誉。
戚继光在“十六家拳法”中择其善者编成三十二势，势势相承，变化无穷。其中第十图势“埋伏势”，第六图势“倒骑龙”，第十七图势“摧地龙”，第二十三图势“顺弯肘”（搜肚）（详见附图图势）。可见，在明代，民族英雄戚继光就把劈挂拳引入了军界，广泛用于战场。
戚继光之后到清初的一百多年之间，此拳缺乏详细记载。约在嘉庆年间，河北一带出现两支劈挂拳流传。
一支是河北盐山县小左庄的左安梅（人称左八爷），其传授的主要内容有：劈挂拳慢套和青龙拳等。据说左安梅擅“八极”，后人一姓韩的逃僧，学得劈挂并以之流传下来。
另一支是河北南皮县大石佛咎村的郭大发（清宫御史），其传授的主要内容有：劈挂拳快套、挂拳和炮锤。
1928年，在南京成立了中央国术馆。武术高手云集馆中，其中劈挂拳高手有盐山一支的马英图任国术馆拳术科科长；南皮一支的郭长生任国术馆特聘教授。马、郭十人对两支（共五套）劈挂拳进行了研究和综合整理，并在此期间创编了劈挂刀和疯魔棍，在内容和技术上都有了相当发展。
抗日战争爆发后，许多劈挂高手流散各地。如马英图移居甘肃，郭长生、郭景春等回到沧州。他们积极发展和传授技艺，使该拳种在河北沧州、甘肃等地盛行。在此期间，象马英图、郭长生、曹砚海、高玉清、郭景春、张群炎等劈挂高手，都为劈挂拳的发展作出了贡献。
解放后，在党和政府关怀指导政，劈挂拳了得到了飞速发展，在技术上也有了改进和提高。沧州的郭长生主张“快打迟”，将通臂拳步法移植到劈挂拳中，有效地促进了动作速度。由此产生了“沧州劈挂通臂劲”的说法。再一次就是1975年，北京体育学院73届的运动系武术班学生到沧县实习，在实习过程中，对沧州劈挂拳进行了调研，并改进了原套路，使其套路结构更为合理，演练技术了有所提高。
劈挂拳的内容很丰富，其拳路不下五套。目前沧州一带称为：挂拳，青龙拳，慢套劈挂，快套劈挂和炮锤；甘肃一带多称为：一路劈挂，二路青龙，三路飞虑，四路太淑和“大架子拳”。两者说法不同，实则大同小异，同出一源。其中挂拳要求“疾行高跳，惊以动魄”，突出“高”；青龙拳要求“青龙出水贯长虹，舒展潇洒身法捷，”突出“密”；快套劈挂要求“起落钻伏，落燕点水”，突出“敏”；炮锤要求“朴素浑厚，刚劲饱满”突出“健”。
另外，在沧州一带，由于劈挂拳与通臂拳相结合，所以在劈挂拳中，还流传有与通臂融合的单式（散手招法）练习，并有“通臂加劈挂，神魁都害怕”的拳谚流传。在劈挂拳中，常见的单式有：单劈手（单扯肩），反劈手，铁扫帚，开门炮，大、小跨步，倒发乌雷，搅地龙（还有人称的瞧地龙），鹞子穿林，前劈加横，抄手起脚，反点腿，激步勾子，蹶子脚等，目前甘肃等地流行的“十二大趟子”和“十路弹腿”，大体与些相同。
劈挂拳要求，单式与套路相结合，体用兼备，互为补充，势法要求都表现为：流、勒、劈、挂、斩、卸、剪、裁（采）、掠、摈、伸、收、摸、探、弹、锄（砸）、擂、猛等十八字。
劈挂拳的器械也很多，有出自劈挂拳名家之手的劈挂刀、疯魔棍；也有经劈挂高手不断吸取提高提炼，引进本门的苗刀，又称又手刀，长刀、通臂剑、三节棍、九节鞭、见头阁、奇枪（又称梅花枪）、大枪、戟等。这些器械的演练风格，都体现了“前握后扣，大开大合，伸收吞吐，放长击远”的劈挂拳特点。
劈挂拳在技击上，讲求吞吐伸缩，放长击远，回环折叠，虚实往返，招法珠连，速进猛攻。其劲道多为“翻车”（翻扯）劲和“辘辘”劲，要求力以圆动，以腰为本，流裹翻转不息，其动作特点为：“拧腰切胯；合膝钻足；吞胸凸背；缩肩藏头；前握后扣，大开大合；两臂条直，搂臂合腕，两臂劈挂。故有人形容它：“腰似转轴，身似鞭杆，手臂似鞭梢，周身之力通达于肢端”。劈挂拳步法多为激绞连环步（亦称拖拉步），即进步跟步连合交织，快如激浪，步步连环，形成了逢进必跟，逢跟发进，进跟连环，互为子母，快速连贯的独特风格。演练套路要求表现出大河奔流，起伏跌宕，翻江倒海，一泻千里的气势。
