1930年的秋天，双目失明、两腿瘫痪的尼古拉·奥斯特洛夫斯基开始《钢铁是怎样炼成的》的写作。早晨，妻子拉亚去工厂上班前，尼古拉让她把一切写作的用具给自己准备好，在外面把门锁上。拉亚预先替他在带漏孔格的纸夹里装好25页或30页的白纸，扎得牢牢的，把削好的铅笔和这个纸夹都放到尼古拉的稍稍垫起来的膝盖上。这样，他便身体不动地沿着孔格写下去，他头一动不动，铅笔不离开纸格，因为这样才不会将一行字写到另一行上去。就这样，一直写完一页，然后用右手把它从纸夹里抽出来，这页纸就滑到地上了。第二天早起，拉亚走过来把地上的稿子拾起来??尼古拉终于忍着病痛，坚持完成了自传体小说《钢铁是怎样炼成的》这部巨著。 1932年5月，小说在《青年近卫军》杂志发表。后来，出版社在出这部书时，劝说作者更改书名为《保尔·柯察金》。奥斯特洛夫斯基说：“不，书名决不能改，我同这个名称血肉相联。对我来说，它好比指路灯塔。它不仅是描写共青团员保尔·柯察金的生平事迹，而且是阐明人怎样锻炼成为共产党员的小说。贵族可以是天生的，但共产党员决不能是天生的。这就是这本小说所要阐明的主题。让这本书保留原名吧！”《青年近卫军》的由来 1942年7月，德国侵略军占领了克拉斯诺顿，惨无人道的暴行在这里接连不断地发生。市立公园里，一次就活埋了50个人。16岁的共青团员奥列格·柯歇伏伊看到了德国法西斯的杀人暴行后，愤怒地说：“再也忍耐不下去了！”9月，在地下党的领导下，他秘密组织了“青年近卫军”。一个月后，这支战斗队伍已发展到103人，他们不断给侵略者以有力打击。正当苏军快要解放这个城市的时候，由于叛徒的出卖，许多队员被捕。他们英勇不屈，惨遭杀害，仅有8名队员保全了性命。 苏联作家法捷耶夫到过发生这些事件的地点，在那里待了一个月左右，访问了许多人。他到过许多“青年近卫军”队员的家里，跟他们的同学和老师谈过话，并看了审问叛徒库列肖夫的材料。他会见克拉斯诺顿的许多游击队员和地下工作者，也会见了伏罗希洛夫格勒州各区的游击队员和地下工作者。 在描写主要人物的时候，法捷耶夫总是尽力根据他们亲人的叙述，根据照片或是根据他所认识的活着的人，来真实地描写他们的外表和性格，因此，这个长篇小说是严格地根据史实写成的。
