医生在给病人诊病开药时，常会向病人提出一些忠告，比如少喝酒、不抽烟、避免情绪波动等等，这些无疑都是有益的。但是，近年来不少医学专家认为，简单或笼统地向病人提出建议或告诫是远远不够的。重要的是要针对不同疾病、不同发病年龄的特点，向病人提供尽可能详细具体的治疗和保健知识。比如：该疾病是如何形成的？这种疾病可能出现哪些体征或症状？可以首选哪些药物？某种药物出现副作用怎样处置？等等。由于许多疾病与社会因素、精神压力、不良生活习惯密切相关，所以，医生不能忽视对患者进行必要的健康行为的教育。比如，可根据患者的具体情况推荐一些有利于疾病治疗的饮食疗法、运动锻炼方法，或者介绍一些“释放压力”的生理行为，如哭、笑、跳舞、唱歌、旅游、娱乐活动等，使病人通过这种方法消除不良情绪、减轻身心压力。也就是说，医生应该把具体行为作为治病或保健的方法，与开具的药方一并推荐给病人。前者，医学专家称之为行为处方，或叫无药处方。
医学专家认为，行为处方将在未来医疗保健中发挥越来越重要的作用。研究表明，社会环境与人体健康密切相关，不少疾病的发生、发展常与心理状态不良、工作紧张及生活压力过重有关。社会因素是导致疾病的不可忽视的诱因。医生开具行为处方的目的是为了调整患者的心理状态，减轻其身心压力，调动其体内的正常生理功能，最终达到康复的目的
行为处方还可以强化人们（包括病人和非病人）的健康意识，使人们懂得健康是一个全方位的概念。药物能治病，但良好的行为方式防治疾病，同样具有不可低估的效应。有些行为方式还能起到药物难以起到的治疗效应。比如，患者直接参与“释放压力法”，往往很容易达到释放压力、减轻疼痛的效果，患者的自信心也会增强。具体方法有哭（悲哀反应）、笑（欢乐反应）、艺术活动（创造力反应）及击打与踢的练习（撞击反应）等。哭的良好的减压作用常被人所忽视，哭虽然不能解决根本问题，但它可以使人在紧张中得以暂时放松，有助于消除积蓄已久的压力或悲伤，鼓舞起重新生活的勇气。笑是大家公认的治病良方。早在上世纪七十年代，一位叫卡诺曼·卡曾斯的记者撰写了一本名为《疾病解析》的书。该书生动描写了他用笑作为脊椎硬化病止痛药的经历。其后，不少生理学家对笑的生理学原理作了研究，大家几乎都肯定了笑的医疗效果。研究内容包括笑对血压的冲击力，对神经、内分泌的反应和对呼吸的作用。一些专家建议，医生在给病人开“笑”的处方时，要给他们指出适当的频率，教给他们一些方法去激起笑，以引起充分的欢乐反应，这对健康和长寿都是有益的。
艺术活动是行为处方中最广泛的一类，包括绘画、音乐、雕塑、诗歌等多方面。有关专家一直在探求艺术活动的治疗能力。不少研究证明，各种艺术形式对健康都是非常有益的。美学上的刺激，如声音、乐曲、节奏、光线、色彩、形态及词语等，对人神经系统和内分泌系统都有积极的冲击力，使人精神上产生一种无法用言语表达的欢愉感，忘却常存心中的忧愁和痛苦，树立奋进向上的信念。这些研究中最被人看好和推崇的是音乐处方。国外有一个名为“国际音乐协会”的组织，曾对8万多名外科病人进行了20多年的研究，证实音乐对减轻焦虑和疼痛的效果最为突出。研究还发现，音乐有助于提高人的免疫功能和减轻压力。早产婴儿接受适当的音乐刺激有利于增加体重。另外，国外某些医院或疗养院鼓励病人亲手作画或雕塑，使他们从创作中体验到一种成就感和欢愉感。聘用专职人员指导病人学习舞蹈或艺术体操，对一些采用药物治疗效果不佳的老年慢性疾病（如支气管疾病、腰背痛、糖尿病、神经衰弱等）的患者常能起到意想不到的治疗作用。
行为处方的内容远不止以上所述，比如园艺劳动、游戏竞赛、欣赏景色、品尝美味、沉思祈祷、登山远游等，都属于“行为处方”的范畴。甚至夫妻生活，医生也可开出有益健康的性爱处方，内容包括性生活频度、性高潮体验以及如何提高夫妻间的“性趣”等。事实证明，那些接受医生建议，每周至少有一次性行为的妇女的雌性激素水平，是那些性行为次数少于她们的同龄人的两倍。每周一次性行为，有助于妇女减少面部潮红，延缓衰老，消除关节疼痛和偏头痛。
有人断言，未来的医生将会对病人开具越来越多的行为处方。当然，医生开出的行为处方，应当有可靠的临床依据，具体而不空泛，适用而不繁琐。采用某种行为疗法治病的医生，应当通过必要的训练和学习，对各种行为疗法的适应证或效果有深刻的了解，才能使行为处方真正成为安全有效、受人喜欢的处方。
