红薯，又名红苕、山芋、地瓜、番薯，植物学名称为“甘薯”。它原产于美洲的哥伦比亚、墨西哥一带，明朝中叶由华侨陈振龙从菲律宾传入我国，距今已有400多年的历史。在过去，人们以薯代粮，把红薯作为充饥的主食，随着对红薯的不断研究和发现，如今它已成为现代人时髦的保健食品。
传统医学对红薯的认识
红薯味美可口，是一种药食两用的食品，传统医学认为，红薯性味甘平，无毒，入大肠、膀胱、胃经，具有补虚乏，健脾胃，益气血，强肾阴之功。《本草纲目拾遗》说：“红薯补中、和血、健胃、润五脏、养心神、消疮肿”。《本草求源》曰：“凉血、活血、宽肠胃、通便秘、舒筋络、止血热、去脏毒宿瘀，孕产妇最宜”。《医经真考·药食篇》说：“红薯，叶、茎、藤皆可入药，薯块消浮肿，治乳痈，清湿热黄疸，治湿疹、淋浊、遗精、痈疮溃烂疼痛出血诸症；其叶可治小儿疳积、带状疱疹、手指疔、大小便不通、糖尿病、毒虫叮咬；茎藤可治绞肠痧、肚子痛、腹泻诸症”。《陆川本草》说：“红薯能生津止渴，治热病口渴”。《金薯传习录》云：“红薯药食多用，治男子白浊，治血痢便秘，治肛门肿痛，治酒积热泻，治妇人血虚，治阴囊湿疹”。清代名医周之缘曾指出：“若要延年，清肠清胃”。而红薯中含有大量不易被消化酶破坏的果胶和纤维素，能软化大便，促进消化液分泌和胃肠的蠕动，从而起到清胃通便的作用。
红薯的现代研究
现代生物学研究表明，红薯中含有能对人体内脏起到特殊保护作用的胶原和粘蛋白，这些物质能有效维持血管壁的弹性，阻止动脉粥样硬化的发生，防止肝肾功能的减退，此外对人的呼吸道、消化道和骨关节还有抗炎保护的作用。近年来，美国生物学家从红薯中提取出一种活性物质（DHEA），他将这种物质注入用于培养癌细胞而喂养的小白鼠体内，结果发现，小白鼠产生了抗体，寿限延长了1/3。澳大利亚医学家库马利特研究发现，红薯中含有一种免疫活性物质，能有效防止乳腺癌、结肠癌和骨肿瘤等癌症的发生。
红薯的营养价值
红薯营养丰富，且均衡合理，据营养学家研究分析，每百克红薯中，约含蛋白质10克，脂肪0．9克，糖类1．25克，粗纤维2．2克，并含有丰富的钙、磷、铁等矿物质和胡萝卜素、麦芽糖、葡萄糖、亚油酸、维生素（A、B1、Ｂ2、Ｅ、Ｃ等），其中胡萝卜素的含量与胡萝卜接近，维生素C的含量可与柑桔媲美。
红薯香美而不腻，甘甜而温和，是老少皆宜，常食不厌的大众化食品。红薯用途广泛，食用方便，它除了用于酿酒、酿醋、制糖和加工粉条、粉皮、凉粉供人们食用外，还可根据人们的需要采用不同的食谱配方来调理机体，祛除疾病。如清蒸红薯可养心神，益脾胃，治血痢、食欲不振；烧烤红薯能和血暖胃，增气力，化湿浊，强肾阳，治疗便秘、湿热黄疸；红薯煮粥能益气血，通脉络，调治心脑血管疾病；蜜羹红薯能补中气，宽肠胃，治久泻脱肛等病。
红薯的保健作用
近年来，有关专家提倡向饮食要健康，让人类回归自然，红薯的药用保健，营养补益价值逐渐被认识，已在人们的日常饮食生活中占有重要的地位。现代研究认为，红薯具有多种保健功效。其一，它有三吸收作用：能吸收水分，吸收脂肪和糖类，吸收毒素。因而能够清肠清胃，排泄体内杂质及有害物质。其二，有瘦身减肥作用。数据显示，每百克大米中约含365千卡热量，而每百克红薯中仅含123千卡热量，仅是大米所含热量的1/3。而且，红薯饱腹感强，一般不会造成过食，同时还能有效防止糖类转化成脂肪的功能。其三，有抗病免疫，延缓衰老的作用。对此，《南方草木状》里曾有一段论述：“琼之业耕者惟种此，蒸切晒收，以充粮糗，名薯粮，海中之人多寿，食红薯故也。”说明吃红薯是可以延寿的。
据调查，我们广西西部几个百岁以上老人集中的村落，日常饮食以红薯为主。另外，山西晋东南一带的人都爱吃红薯，其糖尿病、高血压、结肠癌及失眠等的患病率都低于全国平均水平。
从古籍记载来看，许多古人都爱吃红薯。清代乾隆皇帝经常让御厨给他烧红薯吃，一段时间后，一直困挠他的便秘症便不药而愈。清代名相吴，最爱吃沁州老家的红薯，并把它称为“远亲食品”。一次，吴用红薯宴客，席间即兴赋诗一首：“地中珍宝席上仙，味招蝴蝶舞翩跹，远亲食品尝一口，薯不醉人人自醉”。
进入21世纪的今天，人们追求健康，追求膳食营养，而对于以精米、细面、肉蛋类为主食的现代人来说，适量吃些红薯，有利于调节胃口，保持人体酸碱的平衡。
为了健康，还是多吃些红薯好。
