雪卡毒素是由一种海洋微生物产生的毒素，粘附在海藻或死去的珊瑚表面，能抵受高温。毒素一般沿食物链向上传，小鱼吃下带有毒素的海藻→小鱼被大鱼捕食→大鱼最后被人类捕食。
沿海地区由于环境的影响，植物区系发生变化，有毒藻类或其他浮游生物盛长时，可使附近海域内许多原本无毒的鱼类在肝脏等内脏器官中带有毒素。鱼类本身并不致病，但可使进食这种鱼类的人中毒。这些毒素的来源、性质目前还待进一步研究，其中已被发现的就有“雪卡”毒素。
“雪卡”毒素属于神经毒素，不易被胃酸破坏，主要存在于鱼的头、内脏、生殖器官中，尤以内脏中含量为高。海产市场和餐桌上常见的老虎斑、东星斑、苏眉等石斑鱼均有可能带有“雪卡”毒素。由于“雪卡”毒素属于获得性毒素，并非鱼类与生俱来的，因此鱼体内含有“雪卡”毒素毫无规律性——同一海域同一种属的鱼在某个时期有毒，另一时期可能无毒； 同一种鱼因栖息环境不同而可能有些有毒，有些无毒；有些鱼种可能鱼小时无毒，而鱼大后有毒。正是由于鱼体含毒没有明显规律可循，因此容易造成人类食物中毒。
“雪卡”毒素中毒对人体危害很大，据研究报道，轻者出现消化道症状，严重的可出现神经、心血管系统症状——休克，甚至呼吸麻痹死亡，一般情况下死亡率不高。中毒后症状一般在食后2～10小时出现，病程2～3周，主要症状有头晕、乏力、恶心、呕吐、腹绞痛、排水样便、唇周麻木、膝关节酸痛、小腿肌肉刺痛、瘙痒感及双手温度感觉倒错(即手触热物有冷感，放冷水中则有热感或“电击样”感觉)等。
另外，“雪卡”毒素中毒目前在治疗上也没有特殊方法，所以应以预防为主。为安全起见，应慎食深海鱼(泛指生活在热带、亚热带海域的珊瑚礁周围和近海海岸的鱼类，如西星斑、老虎斑、杉斑、苏眉等石斑鱼)。一定不要吃鱼的内脏，吃鱼前一定要把内脏，尤其是卵巢剔除干净。此外，由于深海鱼一般体积较大，因此简单而言，吃“小鱼”普遍比吃“大鱼”安全。
