王充(公元27～96年)，字仲任，会稽上虞(今浙江上虞县)人，东汉时期著名的唯物主义思想家，对养生保健亦很有研究。他的生平事迹记载在《论衡·自纪》和《后汉书·王充王符仲长统列传》(以下简称《后汉书》本传)之中。
王充从小就是一个热爱学习、品行端正的孩子，6岁开始发蒙读书，“恭愿仁顺，礼敬具备”，“父未尝笞，母未尝非，闾里末尝让”。在古代，没有一个儿童不遭家长鞭打的。特别是孩子的父亲，常常要用荆条或鞭子来抖抖做家长的威风。而王充从儿童时期起就很讲究文明礼貌，从来没有受过父母的鞭笞，更没有受到过邻人的责怪。在他的同学之中，大多因不守纪律，或因读书写字的任务没有完成，常常被脱掉衣服鞭打责罚。只有王充表现突出，进步最快。后来他前往京师洛阳求学，到太学读书，拜著名历史学家班彪为师。他家境贫寒，买不起书，只好在“书店”里苦读强记。勤学苦练的结果，终于使他成为博学多才而又有成就的学者。王充的著作，《后汉书》本传只提到《论衡》和《养性书》；《自纪》则说有《讥俗》、《政务》、《论衡》、《养性》等四部。今仅存《论衡》85篇，其中《招致》有目无文，实存84篇。据吴则虞先生考证，现存《论衡》84篇仍包括《讥俗》、《政务》、《养性》三书的部分内容。王充的《养性书》究竟讲了些什么呢?从现存《论衡》中的《命禄》、《气寿》、《命义》、《率性》、《骨相》、《初禀》、《自纪》等篇，尚可窥见鳞爪。
王充在《自纪》中说：“乃作养性之书，凡十六篇。养气自守，适时则酒。闭明塞聪，爱精自保。适辅服药引导，庶冀性命可延，斯须不老。”这里说得很明确，《养性书》共有16篇，可惜原著已经失传。从现存《论衡》所收有关内容来看，王充在养生保健方面非常注重以下几点。
一是力求养气自守，争取活满百岁。王充认为，长寿当以禀气渥厚为基础。他在《命义》篇中指出，只有身体健康的父母，才能生育出身体健壮的儿女。因此为了保证下一代有良好的禀气，做父母的就应当高度重视摄生保健，养气自守，一切按自然规律办事，绝不可违背养生之道。做父母的倘不努力增强自身体质，处处忽视养生保健，就只能一害自身，二害下一代。
王充认为，长寿必须有适宜的生活条件和良好的社会环境。生活在太平世界里，人们安居乐业，心平气和，精神愉快，情绪良好，处处都很舒心和顺心，自然有利于健康长寿。但并非每个生活在太平世界的人都长寿，这里还有一个是否善于自处的问题。“圣人”精通养生之道，故能活上百岁，而违背养生规律的人，仍会夭折短命。王充劝导人们向精通养生之道的圣人学习，并提出以百岁为年寿目标，这是很有积极意义的。
二是主张爱精自保，少生稀育。所谓“闭明塞聪，爱精自保”，并非真的要把眼睛蒙住，把耳朵塞起来，而是说要节制声色嗜欲，保养阴精。王充认为，人们应当爱惜精气，在男子，不可滥施泄泻，在妇女，则不宜多生密育。男子行房事太多，妇女生子太密，即有损于自身健康，又不利于子嗣的繁衍。他在《气寿》篇中指出，父母房事不节，生子必定不良，而且容易夭折短命，这是因为先天禀气太薄之故。少生稀育，孩子壮实，容易成活。要想保证妇女健康，提高人口素质，就必须从王充此一论述中吸取教训。王充对优生和胎教亦有精辟论述。他在《命义》篇中指出，胎儿的质量优劣，与行房的时间、情绪及环境等密切相关。如果在雷雨交加或情绪恶劣之时行房，或者在恶劣的环境中过性生活，那么所怀胎孕必定不佳，甚至会生出畸形、残疾、颠狂、痴顽的孩子来，有的则短命夭死。王充认为，孕妇的视听言行都应注意，这些对胎儿的发育很有影响，要求做到行坐端正，饮食鲜美，观看美景，欣赏悦耳的音乐，让胎儿在母体中得到良好的发育。妇女怀胎之时，一定要小心谨慎，做到起居饮食有规律，情绪稳定，不胡思乱想。否则孩子长大后形象丑恶，性格暴躁，狂妄悖乱，为非作歹。王充的此类论述，值得年轻夫妇高度重视。王充还指出，男子不可与多个女子交合，也就是反对过婚外的性生活，认为那样伤身乱性，毫无好处可言。
三是提倡“服药引导”，并要加强思想修养。王充在《无形》篇中说：“人恒服药固寿，能增加本性，益其身年也。”经常适当地服些药物，固然有利于健身延寿，但也不可滥服。关键是必须符合自身的实际情况，否则还会造成药害。所谓“引导”，就是指气功导引，也就是指健身运动。王充认为，只要坚持锻炼，就能增强体质，哪怕是羸弱多病之人，亦可通过锻炼改善健康状态。他说，古代有龙泉、太阿等名剑，其实都是“恒铁”，即普通的铁矿炼出来的。即使是只值一金的劣质剑，如果重新回炉，熟加锻炼，也可变成千金之宝剑。人和铁石相比，更易通过锻炼发生改变。医生治病，既要治生理的病，又要治心理方面的病。人们既要锻炼身体，又应注重思想教育，要培养良好的心理素质，去恶从善，做一个思想品德高尚的人。一个人只有身心俱健，才能真正达到延年益寿目的。王充在养生保健方面能有如此深刻的认识，殊为难能可贵，也是十分可取的。
