甘蔗，又名竿蔗、接肠草、糖梗，为禾本科多年生草本植物，颜色有紫皮、青皮之分，种类有糖蔗、果蔗和糖果蔗兼用之别。主产于我国南方温热带地区。
我国种植甘蔗的历史悠久，《楚辞·招魂》中有“柘浆”的记载，古时，“柘”与“蔗”通用，“柘浆”就是指甘蔗榨出的汁液。唐代诗人王维有“饱食不须愁内热，大官还有蔗浆寒”的诗句，可见古人对蔗浆能清热、消食的作用早已有所认识。魏文帝曹丕，特爱吃甘蔗，他认为甘蔗能醒脑提神，因此他每当和大臣议事时，右手总爱持一根甘蔗，边吃边议。更为有趣的是，他还常常把甘蔗当作手杖，拄着下殿。传说，东晋有名的大画家顾恺之，喜吃甘蔗，从梢吃到根，他说越吃越甜，“渐至佳境”，可谓是吃甘蔗的行家了。公元748年，扬州高僧鉴真和尚第五次东渡日本时，曾带去80束甘蔗和上百斤蔗糖，对日本的植蔗制糖作出了很大的贡献。
用甘蔗制糖是我们祖先的一大发明。我国古代农业科学巨著《齐民要术》中就有关于以蔗制糖方法的记述。据分析，甘蔗含果汁约占70%，含糖量为17%，因此被人们称作“糖水仓库”。甘蔗中所含的糖大部分是蔗糖，其次是葡萄糖和果糖，故用甘蔗制成的糖质纯而味甜。
甘蔗营养成分丰富，除糖以外，还含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁和多种维生素，同时还含有多种氨基酸、有机酸等，多达30余种。这种物质，不仅给人以甜蜜的享受，还能给人体增加热量和营养。因此，吃甘蔗，有滋补作用。
甘蔗不仅是营养丰富的果品，还是确有良效的中药。我国历代医籍中都有许多记载。《本草再新》说，甘蔗“和中清火，平肝健脾，生津止渴，治吐泻、疟痢，解疮火诸毒”。《本草纲目》称：“蔗，脾之果也，其浆甘寒，能泻火热”。《随息居饮食谱》中说：“利咽喉，强筋骨，息风养血，大补脾阴”。中医认为，甘蔗味甘性寒，有健骨助脾、止咳化痰、除烦解酒、润肠通便等功效。生吃甘蔗，对口干舌燥、目赤红肿、小便不利、大便燥结、头痛发热，有较好的治疗效果。特别是热性病高热烦渴、低血糖、心脏衰弱，饮服甘蔗汁最为适宜。因此，古人称甘蔗汁为“天生复脉汤”是有一定科学道理的。现代科学研究认为，甘蔗中的多糖类还有抑制癌细胞和肉瘤的作用。
近年来研究发现，甘蔗皮和甘蔗汁能治多种疾病。
1.治疖痈、口腔炎：用甘蔗皮适量，烧烤后，研成细末，以香油调匀，涂患处。
2.治干咳无痰：大米50克，煮粥后，兑入甘蔗汁50毫升，煮沸后食用，每天1次。
3.治慢性胃炎：甘蔗汁、葡萄酒各1盅，混合后，饮用。
4.治妊娠呕吐：甘蔗汁1盅，加入生姜汁5滴，饮服。
5.治体虚自汗、盗汗：紫皮甘蔗200克，小麦1把，水煎，饮服。
必须提醒的是，发霉变质的甘蔗不能食用，以免引起中毒。
