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放射性衰变系

又称放射系、放射链、衰变系、衰变链。指一系列遗传相关的放射性核素,系中每一个放射性核素都是由前代的放射性核素通过 α或β衰变产生。每个放射系有一个“始祖”核素,它具有最长的半衰期,系列终止于一个稳定核素。通常以“始祖”核素来命名这个系列,如自然界存在的238U系、235U系和232Th系。

天然放射系

自然界存在三个主要放射系:

(1)238U系,又称铀系或铀镭系;

(2)235U系,又称锕系或锕铀系;

(3)232Th系,又称钍系。由于这三个系的“始祖”核素的寿命和地球的年龄相近,所以这些核素还没有完全衰变掉。这些系列分别终止于稳定核素206Pb、207Pb和208Pb (图1、2、3)。如果核素以发射 α粒子衰变,它的核电荷数(Z)减少2,中子数(N)减少2,即质量数(A)减少4;如果以发射β-粒子衰变,Z增加1而A不变。因此在每一系列中各核素的A彼此间的差值都是4的倍数,可将上述三个放射系分别命名为4n+2、4n+3和4n放射系。这三个放射系总共有49种核素,原子序数从92(铀)到80(汞),各系中都产生稀有气体氡。这三个放射系的建立和阐明,是20世纪初到30年代末放射化学和核物理学的主要成就。研究天然放射系所取得的经验,后来在研究人工放射系和裂变产物衰变链中得到了广泛的应用,至今对放射性化学研究仍具有指导作用。

图图图图人工放射系

即237Np系或称镎系、4n+1放射系(图4)。由于这一放射系中寿命最长的成员237Np的半衰期只有2.14×106年,比地球的年龄短得多,它即使早期曾有一定数量存在,至今也已经衰减殆尽。这一放射系的成员都是在20世纪30年代末和40年代初通过人工核反应产生和研究确定的。50年代,科学家又发现这一放射系的成员以痕量存在于天然的钍矿物中。它们是由中子引起的核反应所产生的。

除了上述四个主要的放射系外,其他的分支放射系、重元素裂变产物衰变系的数目很多,如公式 符号公式 符号进入232Th 系,公式 符号进入235U系;铀裂变产物 公式 符号公式 符号公式 符号(稳定)。