凯恩斯的预期理论是直接为他的政府干预主张服务的。在凯恩斯看来，预期具有可变性，这种可变性常常由“动物精神”所驱动，故预期利润率被凯恩斯称为资本的边际效率，肯定十分不稳定，投资决策可能受非理性的乐观主义或悲观主义情绪的影响，引起经济运行的波动。对未来预期乐观，经济繁荣；对未来预期悲观，经济萧条。在将现在和未来联系在一起时，对投资的未来利润率的预期远比利率重要得多，于是，受未来预期利润率影响的投资就成为经济生活中的一个重要波动因素。这导致了一个与古典传统截然不同的政策结论，即既然企业投资如此不稳定，那么政府在经济萧条时必须干预市场。因此，凯恩斯的预期理论是直接为政府干预服务的。
凯恩斯的预期思想为其国家干预奠定了基础。他的逻辑是之所以资本主义世界存在非自愿失业，原因在于有效需求不足；有效需求不足是由三大心理规律作用的结果，即边际消费倾向递减、资本投资的边际预期利润率下降和流动性偏好的影响；要增加有效需求，这就需要国家干预，实行相应的宏观经济政策。关于长期预期的种种看法，形成了他认为政府干预经济非常必要的重要政策结论。由于有心理预期对投资和消费的影响，随着收入的增加，资本边际投资效率和边际消费倾向都是递减的，所以，整个社会难以实现充分就业、常常出现有效需求不足是必然现象。为了使社会总供求达到平衡，政府应该全面干预经济。人们在不确定的经济环境中进行的长期预期有很大的非理智冲动，这使投资行为往往受“动物精神”的控制，从而经济的波动在所难免。在这种状况下，一方面，他认为长期稳定的充分就业水平很难达到，这就使政府干预市场有了必要性；另一方面，他认为长期预期状态经常是稳定的，经济惯例的形成并不完全是混乱和不稳定的，这又使政府对经济生活的干预有了可能性。
为了克服消极预期的作用，增加有效需求，他认为一旦政府扩大有效需求，以便达到充分就业，那么，市场将恢复作用。这说明了他并不认为市场是完全无效的。在稳定的充分就业水平下，市场机制仍是经济运行的基础，但对一般人形成长期预期时具有的非理智冲动的看法，又使他觉得投资波动在所难免。经济周期性的波动总会不时到来，因此，政府对经济运行的宏观调控应是经常性的。不过，既然市场机制难以创造和维持充分就业水平，那么，市场体系中理性计算的局限性必须由一个明智的政府的理性行为加以克服，政府应积极增加有效需求，通过加强公共性投资使投资具有社会化。
凯恩斯过分强调预期对政府政策的影响，这是凯恩斯预期理论的一大特征。他在有效需求不足的情况下主张政府全面干预经济，其原因就在于资本边际效率递减，而这种递减又是由预期因素所带来的。虽然宏观经济的运行离不开政府的作用，但也不能仅仅依赖政府行为自身达到充分就业水平。政府要达到预期的目的，必须重视预期的作用和影响。凯恩斯在这个问题上夸大了政府对经济的调控作用，原因是他忽视了理性预期的作用会抵消政府实施宏观调控的作用。有时，人们的理性预期及其对策，甚至会使之完全失效。在政府对经济运行的宏观调控过程中，人们对政府的干预行为要有正确的分析与预测，投资行为要与政府争取充分就业水平的投资行为相配合。此时，人们的行为必须是“理性”的，没有这一点，政府行为将无法取得任何情形下的充分就业均衡，其目标会由于投资者的“无理性”行为遭受挫折。可以说，凯恩斯所主张的政府全面干预经济是与他的预期理论密切相关的。正是他的预期理论才在实践中主张政府对经济的全面干预。不过，他的政府全面干预主张遭到了现代货币主义学派和理性预期学派的全面攻击。这使得人们怀疑凯恩斯预期理论的应用价值。
