（1）形态特征。鲢，又名白鲢。隶属鲤形目、鲤科、鲢亚科、鲢属。体侧扁，稍高。腹棱自胸鳍下方直至肛门。胸鳍末端不超过腹鳍基部。鳞片较小，尾鳍分叉较深。 （2）生活习性。鲢通常栖息于水体中上层，性活泼，善跳跃。鲢对温度的适应幅度较大，在0.5～38℃水中都能存活，适宜温度为20～32℃，繁殖的最适温度为22～26℃，摄食和生长的最适温度为25～32℃，水温低于0.5℃或高于40℃时开始死亡。鲢适宜在浮游生物丰富的肥水中生活，在盐度0.05%以下、pH值7.5～8.5的微碱性水中生长最好。若长期生活在pH值6.0或pH值10.0的水中生长爱抑制。鲢是家鱼中最不耐低氧的鱼类，在温度等环境条件适宜的情况下，水中溶氧量达到5.5毫克/升时方可正常生长发育，即摄食强度大，饲料系数低，生长快。 （3）食性与生长。鲢是典型的滤食性鱼类，主要吃浮游植物，这与其滤食器食的形态构造有关。鲢生长快，体长增长以3～4龄较快，其中以第二年生长最快，4龄后生长明显变慢；年增重在1～6龄期间逐年增加，其中以3～6龄增重最大。长江、黑龙江和西江流域产的鲢，以长江的个体最大，生长也最快。 （4）繁殖习性。鲢在自然状态下产卵需要有流态复杂的水流、适宜的水温和一定的涨水条件。人工繁殖也要模拟这些自然条件。鲢的相对怀卵量（雌鱼每克体重的怀卵数）较大（一般每克体重116粒）。卵为“漂流性”，即浮在流水层中，在静水中则下沉。卵膜薄而透明，没有黏性。初产卵淡青色（青绿）而微黄，每毫升900～1200粒。吸水膨胀后的卵膜有一定的弹性，以保护胚胎在流水中正常发育。雌、雄亲鱼在急流中发情产卵、排精。精卵顺流而下，很快完成受精作用。受精卵漂浮在水流中进行胚胎发育（在静水中卵下沉而易窒息死亡），刚出膜的鱼苗缺乏主动游泳能力，浮在水层中继续发育。胚胎发育的适温范围为18～31℃，最适水温22～26℃。水温低于18℃或高于31℃，或水温突然下降幅度为5℃以上，胚胎发育出现畸形而大量死亡。
