春秋(前770年-前477年),县地分属邽、冀两县。
战国(前477年-前221年),县地属陇西郡。
秦(前221年一前206年),县地属陇西郡。
西汉(前206年—25年),汉承秦制,以郡辖县,郡国并行。汉武帝元鼎三年(前114年),陇西郡分置天水郡,郡治平襄(今通渭县治)。当时天水郡辖16县,县治在今秦安境的有街泉县(治今陇城镇)、成纪县(治今叶堡川)、略阳道(治今五营乡蔡河村)。武帝元封五年(前106年),分全国为13州部(监察区),县地属凉州天水郡。
初始元年(8年)王莽篡汉,改天水郡为填戎郡,县地属填戎郡。更始元年(23年),成纪人隗嚣应更始帝刘玄聚众十万反对王莽,攻占了平襄,建立了割据陇右诸郡的西州政权,县地隗嚣占据达十年之久。
东汉(25年—220年),刘秀称帝后,为实现其统一大业,于建武八年(32年)亲征陇上,占了略阳道故城,陇右失地复归东汉。光武中兴,以官多役烦,省并天下郡、县、道治地。在今秦安境内废略阳道,置略阳县(街泉县改名)。移凉州治于陇(今张家川治)。建武中元元年(56年),划成纪县地为显亲侯窦固的侯国封地。明帝永平十六年(73年),天水郡改名汉炳郡,治冀县(今甘谷县),辖13城(县),县治在今秦安境内的略阳县、成纪县。
三国(220年-280年),魏文帝黄初元年(220年),复汉阳郡为天水郡(治冀县),分雍州的陇右部分为秦州,县地属秦州天水郡。黄初二年(221年),从天水郡分置广魏郡,郡治临渭(今县东南)。改置显亲侯国地为显亲县(今县东北)。县境内并存三县,由两郡管辖。成纪县显亲县属秦州天水郡。略阳县属秦州广魏郡。
南北朝(420年—589年),魏太武帝太延五年(439年),北魏统一北方,县地属北魏。太平真君八年(447年),将显新县并入安戎后复建,临渭县并入陇城县(略阳县改名)。县境内并存三县,由两郡管辖。成纪县、显新县属秦州天水郡;陇城县属秦州略阳郡,郡治安戎县(今张家川县龙山镇)。
北魏废除成纪县,新置安阳县(治今古城乡),兼设安阳郡,安阳郡辖安阳县、乌水县(今县西北)。孝武帝永熙三年(534年),北魏分裂,县地属西魏。
西魏文帝大统元年(535年),略阳郡(治陇城)移治陇城县,陇城县改名略阳县。在安阳郡增置北泰州。恭帝大统四年(557年),县地属北周。
北周废除显新县,恢复成纪县,属略阳郡。解放后,实行省(市)、县(市)两级制。并设有大行政区、专区、区三级派出机构。
1949年8月3日秦安县解放后,属甘肃省天水分区行政督察区管辖。
1951年天水分区行政督察区改称为天水区,辖秦安等12个县(市)。
1955年天水区改称为天水专区,辖秦安县等13县(市)。
1969年天水专区改称为天水地区,辖秦安县等11个县(市)。
1985年7月8日,经国务院批准,撤销天水地区,设地级市,实行市管县体制,辖秦安县等5县2区。
1985年8月至2006年元月,建置区划无变动。