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软珊瑚目

八放珊瑚亚纲的 1目,因身体柔软而通称软珊瑚。群体形态多样,有块形、蘑菇形以及宛如花草的分枝植物形。已知有1000多种,大部分生活在热带和亚热带浅海区,少数种类分布在温带、寒带和深海区,最大栖息深度8610米。

软珊瑚群体的基部称柄部,无水螅体;上部称冠部,布满水螅体。水螅体嵌于共肉中,并能从中伸出到群体表面之上,如软珊瑚属等。有些群体的水螅体不能收缩,如异花软珊瑚属等。水螅体和群体通常都具有许多钙质骨针。深水种类所含的骨针常较浅水种类多,因而身体没有浅水种类柔软。骨针形状随种类而异,在软珊瑚属中,一般为长纺锤形或棒形,其上有疣或疣状分枝;在异花软珊瑚科中,骨针小而薄,卵圆形。群体无骨轴。

软珊瑚的颜色非常美丽,常见的有红、橙黄、绿、紫、褐等色。有些软珊瑚是建造珊瑚礁和水下花园的重要种类。(见彩图)

杯状珊瑚群海葵与双锯鱼南沙群岛海域中生活在礁坪上的指状海星南沙群岛海域中生活在礁砰上的黑狗参

1981年F.M.拜尔将软珊瑚目降为软珊瑚亚目,包括拟软珊瑚科(Paralcyoniidae)、软珊瑚科(Alcyoniidae)、星针软珊瑚科 ( Asterospiculariidae )、棘软珊瑚科(Nepht-heidae)、锦花软珊瑚科(Nidallidae)和异花软珊瑚科(Xeniidae)6个科。