狗尾草，一年生草本。秆直立或基部膝曲，高10-100cm，基部径达3-7mm。
叶鞘松弛，边缘具较径的密绵毛状纤毛；叶舌极短，边缘有纤毛；叶片扁平，长三角状狭披针形或线状披针形，先端长渐尖，基部钝圆形，几成栽状或渐窄，长4-30cm，宽2-18mm，通常无毛或疏具疣毛，边缘粗糙。圆锥花序紧密呈圆柱状或基部稍疏离，直方或稍弯垂，主轴被较长柔毛，长2-15cm，宽4-13mm（除刚毛外），刚毛长4-12mm，粗糙，直或稍扭曲，通常绿色或褐黄到紫红或紫色；小穗2-5个簇生于主轴上或更多的小穗着生在短小枝上，椭圆形，先端钝，长2-2.5mm，铅绿色；第1颖卵形，长约为小穗的1/3，具3脉，第2颖几与小穗等长，椭圆形，具5-7脉；第1外稃与小穗等长，具5-7脉，先端钝，其内稃短小狭窄，第2外稃椭圆形，具细点状皱纹，边缘内卷，狭窄；鳞被楔形，先端微凹；花柱基分离。颖果灰白色。花、果期5-10月。
叶鞘较松弛，无毛或具柔毛；叶舌具长1～2毫米的纤毛；叶片扁平，长5～30厘米，宽2～15毫米，顶端渐尖，基部略呈圆形或渐窄，通常无毛。圆锥花序紧密呈圆柱形，长2～15厘米，微弯垂或直立，绿色、黄色或变紫色；小穗椭圆形，先端钝，长2～2.5毫米；第一颖卵形，具3脉，第二颖具5脉；第一外稃与小穗等长，具5～7脉，有一窄狭的内稃。谷粒长圆形，顶端钝，具细点状皱纹。花果期夏秋间。
生长于荒野、道旁。中国大部分地区均有分布。
西藏地区生长的狗尾草，为金狗尾草的全草。
亦称“莠”、“谷莠子”。禾本科。一年生草本。叶片呈线形，狭披针形或线状披针形。圆锥花序圆柱状刚毛粗糙，通常绿色或褐黄色。形似狗尾，夏季开花；小穗两至数枚成簇缩短的分枝上。生于荒地。分布几遍东半球温带、亚热带地区。为常见的杂草，可作牧草。；秆直立或基部膝曲，高10-130厘米；同属植物常见的还有：金色狗尾草（S. glauca （L.） Beauv.），刚毛金黄色至紫红色；大狗尾草（S. faberii Herrm.），别名：莠狗尾草；主要区别为：秆较粗壮，圆锥花序较大，通常向下弯垂，成熟后小穗明显肿胀。
全国各地均有分布。为常见主要杂草，发生极为普遍。主要危害麦类、谷子、玉米、棉花、豆类、花生、薯类、蔬菜、甜菜、马铃薯、苗圃、果树等旱作物。发生严重时可形成优势种群密被田间，争夺肥水力强，造成作物减产。
狗尾巴草是叶蝉、蓟马、蚜虫、小地老虎等诸多害虫的寄主，生命力顽强。
