江东，历史上区划归属多变，早先属“鄞”。早在新石器时代的母系氏族公社时期，境内就有原始人类居住和活动。
原始社会末期、夏朝初期，“鄞”已成为确定的地名。夏、商时代属于“东夷”地，春秋时属越国，战国时期属楚国。
秦始王统一中国后，废分封制，建郡县制，全国设36郡，以吴越地置会稽郡。秦二十五年（前222年），在今宁波、舟山区域，始建鄞县、鄮县、句（读gou）章三县，属会稽郡管辖。此后，历经两汉、三国、两晋至南北朝，均为三县并置，隶属会稽郡。其中，鄮县辖地为今鄞州区东境，包括今江东区及北仑地区。至隋文帝开皇九年（589年），鄞县、鄮县和余姚县三县并入句章县，县治设在小溪（今鄞州区鄞江镇），属吴州管辖。
唐武德四年（621年），改建为前鄞州，设州治于三江口（现宁波老城区）。武德八年（625年），又改称鄮县，隶属越州，州治复置小溪。唐朝开元二十六年（738年），设明州，州辖鄮县一分为四，即建慈溪、奉化、翁山（今舟山）、鄮县四个县，州治和县治同设在小溪。此时江东隶属鄮县万龄乡。至唐长庆元年（821年），州治迁至鄮县所
在地的三江口，并建子城，为其后一千多年来的宁波城市发展奠定了基础。至五代后梁开平三年（909年），鄮县改为鄞县，属明州望海郡。
宋时，明州升为庆元府，元时改为庆元路，明朝为明州府。明洪武十四年（1381年），改明州府为宁波府，辖鄞县、慈溪、象山、定海、奉化五县。宋时，以中塘河为界，鄞县万龄乡一分为二，北面称万龄老界乡（管辖今江东区东北部），南面称万龄手界乡（管辖今江东区东南部）。
元、明朝时，江东为县东赤城里甬东隅，隶属万龄老界乡。
民国（1927年至1930年），划鄞县城厢及近郊六、七里地建立宁波市，分置五个区，其中江东为第四区，区公所设在后塘街太保庙，辖15里（村）。
1931年撤市复入鄞县，江东为鄞县第四区，面积7.5平方公里，辖10镇，总人口43600多人。
1935年，改名江东镇，办公地址太保庙，一直延续到解放。
