北美洲的地形明显地分为三个南北纵列带：东部是低缓的高地与山地，西部是雄伟高大的山地，中部是广阔的平原。 北美东部是古盾地和古期山地，所以起伏并不很大。北部拉布拉多半岛上，是古老的高原，由于过去长期上升，所以前寒武纪结晶岩褶皱基底广泛出露，大部海拔在200～450米之间，哈得孙湾一带地势最低。高原东部高度在500米以上，沿大西洋岸地带有的高达1，000米以上，如东北岸的陶恩格特山，海拔达1，500米。高原东南边缘以陡壁俯临圣劳伦斯谷地，相对高度达600米。高原内部地面起伏平缓，相对高度一般仅15～30米，高者也不超过60米，具有峰顶齐一的特点，因而是一个很单调的波状高原。冰蚀地貌显著，羊背石成群集聚，冰蚀湖星罗棋布，水系紊乱，多小型瀑布和急流。 在拉布拉多半岛以南，属于阿巴拉契亚山地，它北起纽芬兰岛，经加拿大东南沿海、美国东北部至亚拉巴马州中部，呈东北—西南向。阿巴拉契亚山地，大致以纽约附近为界，分为东北和西南两区，它们在褶皱期、构造地形特征方面有一定差异。 西南区，属海西褶皱带，四个次一级地形单元发育得比较完整。 （1）山麓台地。从纽约向西南延伸，宽度逐渐增大，海拔一般为200～400米。从沿海平原观之似一台地，但它又处在兰山以东的山麓，故名山麓台地（即皮德蒙山麓高原）。地面起伏平缓，蚀余山峰顶齐一。山麓东缘为一陡崖，与沿海平原相接，河流在此具有陡急的比降，构成一条瀑布线。 （2）兰山。在山麓台地西侧，为一崎岖山地，兰山为其主干。由于岩性坚硬，所以高度较大，南部可达1，800米以上，阿巴拉契亚山地的最高峰密契尔山（2，037米）即位于此。 （3）岭谷区。位于兰山以西，在阿巴拉契亚运动中形成的一系列平行褶皱和冲断层，经长期侵蚀，硬岩为岭，软岩成谷，岭谷相间。东部因褶皱较开敞，软性岩石出露也较广，故形成所谓大谷地；西部褶皱紧密，岭谷相间的特征更为典型。 （4）阿巴拉契亚高原。处于岭谷区前沿，属山前拗陷，承受深厚古生代沉积，地层平展，褶皱缓和，地表起伏不大，海拔约300～600米。 东北区，属加里东褶皱带，经长期侵蚀，成为波状起伏高地，海拔为300～600米，向东、南低斜。反映在次一级地形单元上，发育不如西南区完整。 （1）新英格兰高地。相当于西南区的山麓台地，所占范围最广，包括纽芬兰中部、加拿大东南沿海大部地区和美国新英格兰的中部和东部。 （2）格林山等，在新英格兰高地的西缘，它相当于西南区的兰山。 （3）哈得孙—善普伦谷地。具有岭谷相间的特征，在东北区中，相当于西南区的岭谷区和阿巴拉契亚高原的部分，所占范围不大。 总之，阿巴拉契亚山地，在构造上属古生代褶皱带，现在的山地，是准平原化后再度上升，又经侵蚀，因岩石抗蚀力的差异，而构成丘陵地形。海拔一般为600～1，000米，自东向西缓倾，与沿海平原和大平原交接处以陡崖或陡坎为界。
