在北美洲东部低缓的高地和西部高大的山系之间，是个广大的平原区。它南起墨西哥湾，北至北冰洋沿岸，纵贯全陆，这是北美洲地形上的一大特点。 五大湖附近，劳伦辛低高原上的冰碛区，是墨西哥湾与北冰洋斜面的分水岭，高度不大，一般在500米以下。分水岭以北的河流多注入哈得孙湾，以南的河流汇流于密西西比河，注入墨西哥湾。平原的西部，高度慢慢增加，在西经100°以西高度已在500米以上，到落基山麓已达1，500米，但地表非常平坦，除了河流冲成的沟谷外，起伏很小，所以这里仍属大平原的一部分。 中部平原由于范围很广，构造上以及外力的影响有所不同，地形仍有差异，特别是南、北部之间的差异甚为明显。五大湖以北，为加拿大中部平原，属加拿大盾地，又经过严重的冰蚀，所以地面呈平缓的起伏，坚岩裸露，土质瘠薄；低地则潴成湖泊和沼泽地。哈得孙湾沿岸一带，属加拿大地盾的陷落部分，自下古生代开始就一直处于拗陷之中，第四纪又受冰川重压而下沉，故地势最低，为哈得孙湾沿岸平原。自此向西到大熊湖、大奴湖、阿萨巴斯卡湖、温尼伯湖一线之间的地区，大部海拔在200～1，000米，由于受第四纪冰川作用，地表湖泊成群，河网交错，为加拿大高平原。从加拿大高平原往西到落基山麓，是一带狭长的山麓高原，又名大草原，习惯上叫加拿大大平原，一般海拔500～1，000米，地势由西向东缓倾，属地台区，地表受河流切割形成许多峡谷，地形很不完整。五大湖以南为美国中部平原。大致可以西经100°为界，分为东部平原和西部平原。 （1）东部平原，主为密西西比河冲积平原，地势低平，在五大湖附近，为一冰碛丘陵平原，这是冰川退却时留下的冰碛物。在最南部为墨西哥湾沿岸低地，海拔在200米以下，地面向海上缓倾，在海西褶皱基底上覆有半固结或未固结的白垩纪、第三纪和第四纪沉积物，由于抗蚀力不一，地面表现出带状起伏特征。密西西比河口，因处于墨西哥湾上升海岸，河口形成一突出的鸟爪状三角洲，每年外伸约100米，在墨西哥湾沿岸低地以北到五大湖附近的冰碛丘陵之间，为密西西比河冲积平原及古老丘陵性平原。在构造上属中部地台，而欧扎克高原乃是中部地台南缘的穹地，久经侵蚀形成一切割高原。瓦奇塔山则属于海西褶皱带，具有岭谷相间的特征。 （2）西部平原，美国人称之为大平原，亦称大草原，它与加拿大大平原相连，海拔在500～1，800米之间，地势由西向东倾斜，是个高原性的平原。受东西向深谷所切，北部冰蚀、冰碛地貌分布广。本区在构造上属中部地台，但整个地层的倾斜方向，类似一个广浅的向斜，即中生代地层西部的向东倾，东部的向西倾，其原因是西部地层当落基山隆起时被带动上升。
