世界海洋面积为3.6亿平方公里，占地表总面积的71％，是陆地面积的2.5倍。在辽阔的海洋里，共储存13.7亿立方公里即137亿亿吨海水。由于海洋面积广大，资源丰富，能从各个方面为人类提供生存和发展的有利条件，因此，它在人类经济活动中占有极重要的地位。目前人类对海洋的考察了解还很不充分，但它在人类经济活动的重要作用已相当突出；随着科学技术的发展和对海洋研究的逐步深入，其重要意义将会越来越明显。 海洋是地球上最大的生物储库。辽阔的海洋生长着十几万种海洋动植物，每年为人类提供约20亿吨海洋动物和数亿吨海洋植物食品，比陆地上提供的食物要丰富得多。现在人们直接和间接食用的动物蛋白质，约有四分之一来自海洋。 海洋是地球上最大的矿物质储库。大洋中蕴藏着极丰富的矿物资源，陆地上已发现的100多种元素，在海洋中现找到了80多种，估计将来有可能全部被发现、利用。海洋矿产储量特别丰富，如海水中含食盐总量可达4亿亿吨，如果铺在陆地上，其厚度可达150米。海洋矿物分海水矿物和海底矿物两种。尽管有些元素在海水中所占的比重非常微小，但由于海水特别多，因此其绝对量很大。如海水中的铀，其总量比陆地上要多2，000至10，000倍。 海洋是地球上最大的能源储库。海洋能源极为丰富，除海底蕴有丰富的煤、石油、天然气及铀外，海水本身也是一个巨大的能源宝库，不仅蕴有原子能（如铀、重水等），而且波浪、海流、潮汐、海水温差及海水含盐浓差等，也都蕴藏着巨大的能量。据估计，仅潮汐能每年可能发电量，比人类有史以来已消耗的能量总和还要大100倍。 此外，海洋还是容纳热量的大热库，夏天它把接受到的太阳辐射热储存起来，冬天再释放出去，对气候有重要的调节作用。近海地区的海洋性气候是比较理想的气候，是发展工农业的重要地区，很适宜人类活动。海洋还是世界运输的大动脉，海上运输比陆上、空中运输有许多优点。海洋还具有重要的军事意义，当海运事业不发达、现代化武器未出现以前，海洋是免受战争破坏的屏障；而科学技术发展到今天，海洋可使军舰到达各岛屿和大洋沿岸。当然，海洋的军事作用远非如此。 总之，对海洋的开发利用，向海洋进军，是人类经济活动的重要组成部分，它已成为人类活动的广阔场所。当着陆地已被人类全部占有，有些资源已感不足，而人口还在不断增长的情况下，人类将向何处发展，只有海洋和宇宙空间是两个待开发的领域。二者比较起来，海洋对于人类经济活动更为现实一些。因此，海洋将成为人类活动的主要场所。
