汉武帝刘彻生于公元前156年，卒于公元前87年，在位54年，享年69岁（《汉书·武帝纪》注引瓒曰：帝年十七即位，在位五十四年，寿七十一）。他是中国历史上在位时间最长的皇帝之一，也是中国历史上寿命长的皇帝之一。
他的祖父汉文帝刘恒活了54岁，父亲汉景帝刘启活了47岁，可见他的长寿并不在于遗传，那么，他作为中国历史上二千多年前的封建皇帝如此长寿，原因何在呢？
原因是多方面的。
频繁参加祭祀活动
汉武帝频繁参加祭祀活动，这些祭祀活动包括祭祀五帝的活动，祭祀太一（传说中的天神）、祭祀后土的活动和祭祀名山大川。元狩元年（前133年）冬十月到雍祠（今陕西凤翔县）祭祀五畤（音：zhì，祭天地及古代帝王的处所），以后每三年来这里祭祀一次。据《汉书·武帝纪》记载，他生前祭祀五帝的活动有八次之多。每五年来这里一次，他生前一共五次登封泰山，举行祭天大典。史书上对他登封泰山的活动多有记载，其中有这样的话：“天子独与侍中、奉车都尉霍子侯（汉武帝时骠骑将军霍去病的儿子）上泰山。”除泰山之外，他亲临祭祀的还有华山、嵩高（嵩山）、天柱山、恒山等。
经常巡游全国各地
据史记载元鼎四年（前113年）汉武帝开始巡游郡国，以后他经常巡游四方，关于这方面的记载很多，现只举几个例子来说明。为了威震匈奴，元封元年冬十月他率领十八万大军，出巡边陲。从云阳出发，北经上郡、西河、五原，出长安城，北登单于台至朔方，临北海，最后回到甘泉。元封元年春正月行幸缑氏，接着东巡海上，夏四月返回登封泰山。后来霍子侯突然病死，汉武帝非常悲伤，于是又一次东巡海上，北临碣石，巡行辽西，经北边至九原，五月回到甘泉，这次行程达18000多里。
汉武帝对大山大海情有独钟。《汉书·武帝纪》对他有三次“东巡海上”的记载，一次“乐临勃海”，一次“浮大海”和“一次临大海”的记载，可见，他一生至少有六次亲临大海，最后一次“临大海”是征和四年（前89年）春正月，此时他六十七岁，距他死时仅有二年。书中记载是这样的，他去东海是想看“浮海见神山”的景象，也就是现在说的海市蜃楼的景象，但天公不作美，当时海上“大风晦冥，海水沸涌，”群臣苦谏，他也不听，一直在海上苦等十余日，仍未能如愿而返。
元光三年夏五月黄河在濮阳瓠子口决口，淹了十六个郡，他下令几万人去堵决口，并亲自到现场命令左右、随行官员自将军以下都负薪堵决口。他在这里停留两天，直到堵完决口才离开。
酷爱打猎运动
身为皇帝他经常隐藏身份改装出行，为了不引起人们的注意或非议，带着自己身边那些能骑善射的人，总是夜间出皇宫，自称“平阳侯”（平阳侯曹寿是汉武帝的姐夫，此人非常受人尊敬），天亮时他们进入南山打猎。汉武帝经常自己驰驱追逐野兽，喜欢自己射杀熊、野猪，打猎时总是投宿旅店，干脆不回皇宫。为了有一个固定的打猎场地，他把秦始皇时营建的上林苑收为宫苑，并加以扩大，上林苑周围二百多里，苑内放养各种禽兽供他射猎。
晚年节食服药
汉武帝早年迷信鬼神，迷信方士，一心想像黄帝那样骑龙升天，得道成仙，因此他屡屡受骗。到了晚年，他听了田千秋的劝告才幡然悔悟。他常常对群臣叹息说：以前我愚昧而迷乱，被方士欺骗，天下哪有什么仙人，他们使用的全是妖术。节制食欲，服用药物，才能少得病身体健康。
他频繁参加祭祀活动，是为了得到神灵的保佑，延年益寿，巩固他的统绐，但我们知道古人在祭祀前要沐浴更衣，不饮酒，不吃荤，不与妻妾同寝，以此来整洁身心。这对他的日常生活及其寿命都会产生积极的影响。他酷爱打猎是为了满足他的私欲，以此来达到寻欢作乐的目的。司马光在《资治通鉴》中说他“巡游无度”和酷爱打猎，才使他有较长时间远离皇宫，活动在外，因而身心得到锻炼，为延长寿命打下基础。晚年他节制食欲，有病吃药，从现代医学保健理念上来看，节食有利于养生，适当节食有利健康并能延年益寿。至于有病吃药这是他晚年观念上的重大转变，这才使他的健康长寿成为可能。
