约在一百万到三百万年前，海底火山后的熔岩形成了今日的波利尼西亚群岛。不过，人类的在此的足迹却要到相当晚才发生，在地球上新西兰和波利尼西亚群岛是最晚人类居住的陆地。
波利尼西亚（Polynesia）意指”许多的岛”，其范围
西起从汤加、库克群岛、波利尼西亚群岛、到东南的皮特凯恩群岛。这些地方的人有着共同的语言、共同的祖先，如夏威夷土著和新西兰的毛利人，这些祖先皆可追溯几千年前的太平洋移民。
塔希提的发现
约在公元1520年左右，太平洋群岛成为欧洲人的冒险目标，葡萄牙人、西班牙人陆续在皇家的赞助之下，进行海外殖民地探索的工作。十七世纪初期，荷兰人也加入太平洋群岛探险的行列之中。
在1767年，英国上尉萨缪尔·瓦利斯（Samuel Wallis）是发现塔希提的第一个欧洲人；之后正进行第一个环球航行的法国探险家布干维尔（Louis Antoine de Bougainville），在1768年4月也踏上了塔希提，当他回到欧洲时，他把此岛描述为有着”高尚的野蛮人”和”维纳斯般女人”一起居住的人间天堂，因此使塔希提这个陌生的地方在欧洲变成有名，且这些神话般的迷思在后来陆续吸引了梅尔维尔（Herman Melville）、史蒂文森（Robert Louis Stevenson）和保罗·高更（Paul Gauguin）这些学者和艺术家。
教会王国
最早的长久定居的欧洲人是伦敦新教会的成员，他们协助当地波马雷（Pomare）家族控制了全岛。波马雷二世(1803～1824）皈依了基督教，战胜了塔希提岛其他诸酋长，建立一个具有文字法律的“教会王国”。在波马雷三世（1824～1827）及女王波马雷四世（1827～1877）在位时，塔希提人与教会一起，对抗疾病、卖淫和酗酒泛滥，又有欧洲商人和流浪汉的影响，教会权威受到了挑战。
法国领地
该岛现为法属波利尼西亚海外自治领范围内向风群岛区的一部分。1758年，塔希提岛成为法国的海外领地。国王乔治三世岛。1768年，布干维尔来到岛上，他宣布本岛属于法国。1769年英国航海家库克（James Cook）及1788年英国科学考察船“恩惠号”（HMS Bounty，又译“邦蒂号”）船长布莱皆到过该岛。
