县境内从原始社会就有人类活动,1958年文物普查时,在嵯峨乡杨杜村、洪水村、岳村和马额镇南韩村,先后发现新石器时代人类使用过的工具、武器、生活用具和装饰品等。秦汉以来,三原长期为京畿之地,因受郑国渠、汉白渠灌溉之益,民殷物阜,被誉为“衣食京师、亿万之口”的壮县,有关中白菜心之称。三原是渭北革命根据地之一。
1926年秋,从广州农民运动讲习所学习归来的乔国桢到武字区进行革命活动,建立了以武字区为中心的中国共产党的组织。同时成立了区农协六所,村农协会154处,并组织了农民赤卫队、灾民自救军与游击队,和当地土豪劣绅进行顽强而坚决的斗争。
1928年4月,在中共陕西省委的领导下,组织武字、心字、军字等区农民举行了交农运动,取得了胜利。是年5月为配合渭华暴动,发动了武装围城斗争,揭开了创立渭北革命根据地斗争的序幕。
1932年在武字区成立了渭北苏维埃政府及工农、妇女、青年和少先队等革命组织。他们在党组织的领导下,除了参军参战、运送弹药物资等工作外,并先后护送刘少奇、李先念等中央领导,安全通过敌封锁线。当时陕西省委、渭北特委曾一度迁至三原办公。党的一些重要会议也多次在武字、心字地区召开,为红二十六军的组建,以及对陕甘宁边区的保卫,都做出了重大贡献。先后有黄子文、孙平章、马志洲、金里科、王宏等118名同志为革命壮烈牺牲!党的一些领导同志,如习仲勋、刘志丹、李子洲、魏野畴、史可轩等,都曾在此从事过革命活动。
1952年党中央曾派老区慰问团来原武字、心字区进行慰问,并颁发了“发扬革命传统,争取更大光荣”的奖旗。同年国庆节武字区的代表唐玉怀同志在北京天安门观礼,受到毛主席的亲切接见。
1982年经中共陕西省委和省人民政府批准,将原武字、心字地区,即现在的陵前、马额、新兴、嵯峨等乡(镇),及鲁桥镇的东沟、楼底,西阳镇的东寨、五联、五泉,徐木乡的毕家沟划为革命老区。建国后,三原县经济建设有了较大发展,特别是改革开放以来,发展步伐大大加快,形成了诸多优势。